太阳终于沉入了西方沙海的地平线之下，最后一抹绚烂的橘红和紫红被深邃的靛蓝与墨黑吞噬。
沙漠的夜晚降临得干脆利落，气温也随之骤降，白日的酷热仿佛一场幻觉，迅速被刺骨的寒意取代。
天空中，亿万颗星辰前所未有地清晰、明亮，银河像一条横贯天穹的、洒满了钻石粉末的光带，低垂得仿佛触手可及。
在这片美丽星空下，古德一行四人终于赶在天色完全黑透前，抵达了陈文翰地图上标记的“贝尔萨”绿洲。
说是绿洲，其实有些夸大其词。
这里只有三棵歪歪扭扭、枝叶稀疏的椰枣树，树干扭曲如同垂死挣扎的手臂，围绕着一口用粗糙石块垒砌的、深不见底的古井。
井口弥漫着阴凉湿润的气息，井壁长满滑腻的苔藓。
无心用随身的长绳和水桶试探着打上来小半桶浑浊的泥水，经过长时间沉淀，勉强能看出水的模样，带着浓重的土腥味。
但对于沙漠旅人来说，这已是救命的甘泉。
他们选择在距离水井约二十米外、一处背风的沙丘凹陷处扎营。
三顶低矮的羊毛帐篷呈三角形支起，中间留出空地，升起了一小堆用沿途收集的干枯荆棘和骆驼粪点燃的篝火。
火焰不大，噼啪作响，跳跃的橘红色光晕勉强驱散一小圈黑暗和寒意，映照着围坐的几张脸庞，在他们身后的沙地上投下巨大摇晃的影子。
骆驼们被拴在椰枣树下，津津有味地咀嚼着白天在岩石边啃到的、所剩无几的干草，偶尔发出满足的响鼻声。
阿草用古德悄悄从房车空间拿出的一些干粮，煮了一顿简单的晚餐。
四个人就着火光，沉默地吃完。
沙漠的夜晚寂静得可怕，除了篙火偶尔的爆裂声、骆驼的反刍声，就只有永无止息的风吹过沙粒后细密而单调的“沙沙”声。
陈文翰裹紧了毯子，身体微微发抖，不知是因为寒冷还是紧张。
他借着火光，再次拿出笔记本和铅笔，就着膝盖记录着什么，笔尖划过纸张的“沙沙”声在寂静中格外清晰，甚至有些刺耳。
他的目光时不时飘向那口黑洞洞的古井，又警惕地扫视着篝火光芒之外的浓稠黑暗，彷佛那黑暗本身是活物，正在无声地蠕动、靠近。
学者的理性和对未知的恐惧
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