永昌十二年，秋。
朔风卷着残叶，横扫京城长街，灰黄的枯叶拍打着朱红宫墙，发出簌簌的碎响，一如大晟王朝此刻看似安稳、实则摇摇欲坠的朝局。连日来天阴不雨，铅灰色的云层沉沉压在皇城上空，日光被层层云翳遮蔽，整座京城都笼罩在一片晦暗压抑的氛围里，人心惶惶，流言四起。
城南清宁府，曾是先帝敕封的安邦府邸，取“海晏河清，天下宁和”之意，百年间皆是朝堂清正之士的立身之所，是京中少有的干净地界。可如今，这座府邸早已名不副实，高墙朱门依旧巍峨，内里却早已被奸邪蛀空，成了朝堂宵小结党营私、蒙蔽圣听、构陷忠良的藏污之地。
一辆青帷乌木马车缓缓行至清宁府正街街口，车轮碾过青石路面，发出沉稳低沉的声响，打破了街巷的死寂。马车并无仪仗簇拥，也无仆从吆喝开路，朴素低调，却自带一股凛然肃杀之气，让往来的行人、街边值守的衙役纷纷下意识避让，不敢直视。
车帘被一只骨节分明、掌心带着薄茧的手轻轻掀开。
萧琰俯身踏出马车，一袭玄色锦袍贴身而立，衣料是最寻常的云锦，无金丝绣纹，无玉佩缀饰，唯有腰间悬着一枚墨铁令牌，令牌纹路暗沉，刻着肃查二字，是先帝亲授、可巡查朝野、纠察百官的特权信物。他年方十七，身姿挺拔如松，脊背挺直，身姿凛冽，褪去了少年人的青涩稚气，眉眼间尽是与年龄不符的沉稳冷厉。
眉眼清俊，却覆着一层化不开的寒霜，墨色眼眸深邃如寒潭，不起波澜，却能洞穿世间虚妄。昔日朝堂动荡，东宫倾覆，忠良蒙冤，满朝文武或趋炎附势，或明哲保身，唯有他始终坚守本心，背负父兄血仇与满门忠烈的期许，蛰伏隐忍，步步为营，只为一朝扫清奸佞，还朝堂清明，还天下清宁。
风掀起他袍角，猎猎作响，细碎的寒风钻入衣袂，却吹不散他周身凛然正气。萧琰抬眸，目光沉沉望向前方巍峨肃穆的清宁府大门。
朱漆大门焕然一新，鎏金铜钉熠熠生辉，门楣上“清宁府”三块鎏金匾额端正高悬，字迹苍劲端正，是先帝御笔亲题，字字皆是清平期许。可此刻看在萧琰眼中，这三个字却无比刺眼，字字讽刺。
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