三所素无往来的王美人便派贴身宫女送来了一对精巧的苏绣荷包，说是恭贺苏挽婉寿宴上大放异彩。
紧接着，刘宝林、赵才人等几位低位妃嫔也陆续派人送来了心意，有的是时新花样，有的是地方进贡的特色点心，虽不贵重，但示好的意味明显。
连一向深居简出、与世无争的皇后娘娘，都派了身边得力的掌事宫女芳若姑姑，送来了一对品相极佳的羊脂白玉如意，玉质温润，雕工精湛。
芳若姑姑态度温和却不失威仪："皇后娘娘说，苏尚食心思灵巧，忠心可嘉，这对玉如意赏你把玩，望你日后更加尽心侍奉太后。"
苏挽婉心中凛然，皇后此举，既是赏赐，也未尝不是一种审视和告诫。
她恭敬接过，郑重道："奴婢谢皇后娘娘赏赐，定当恪尽职守，不负娘娘期望。"
她让冬青将所有这些人情都一一登记在册，何人何时所赠何物，记得清清楚楚。
对应的回礼也多是些不犯忌讳的自制点心或寻常绣品，价值相当，既不显得孤高，也不过分热络，保持着恰到好处的距离。
张嬷嬷看着账册上越来越多的名字，又是欢喜又是担忧："苏姑姑，这来往的人多了，是好事。可这人情往来最是复杂，收多了，难免要为人办事；收少了，又怕得罪人……"
苏挽婉合上账册，目光清明："嬷嬷，这些善意背后，所求无非是通过我们接近太后或是陛下。我们根基尚浅，绝不能卷入任何派系争斗，成为他人的踏脚石。目前这样有来有往，不远不近，正好。"
可风要来，哪里能止得住。
这日午后，与林贵妃交好、在宫中以爽利泼辣著称的李昭容，竟亲自带着两个膀大腰圆的宫女，未经通传便径直来到了北三所院门外。
守门的秋月见状，连忙上前阻拦："昭容娘娘留步，容奴婢进去通禀苏姑姑……"
"通禀什么？"李昭容凤眼一挑，语气带着几分不容置疑的倨傲，"本宫难道还见不得她一个尚食？"
说着，竟直接推开秋月，带着人闯了进来。
苏挽婉正在小厨房里试验新想的点心方子，闻声出来，便见李昭容已站在院中，目光挑剔地扫视着四周。
她心中不悦，面上却不动声色，上前行礼："奴婢参见昭容
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