太后凤体日渐安康，又恰逢千秋寿辰将至，宫中上下都忙碌起来。
不久慈宁宫传出懿旨，要大办寿宴，六宫妃嫔、皇室宗亲、有品级的命妇皆在邀请之列。
消息传到北三所，张嬷嬷拿着内务府送来的鎏金请帖，双手微微发颤，又是激动又是发愁："苏姑姑，这……这可是天大的体面！能得太后的帖子，是多少人求都求不来的福分！只是……"
她面露难色，"咱们该献上什么寿礼才好？若是金银珠宝，咱们没有这个家底；若是绣品字画，咱们的手艺也拿不出手……"
柳才人也蹙眉沉思："若是献上药膳，虽是用心，但在寿宴上却显得不够喜庆隆重。"
苏挽婉接过那张制作精良的请帖，指尖轻轻拂过上面"慈宁宫"三个鎏金大字，沉吟不语。
这确实是个难题，却也是个机会！一个让她从幕后走到台前，真正在后宫众人面前展示价值的机会。
她想起前世见过的那些精巧的素食仿荤菜，心中渐渐有了主意。
"嬷嬷，柳姐姐，"苏挽婉眼中闪着光，"我们不献珍宝，献巧思如何？"
她将自己的想法细细道来：用最普通的豆腐、山药、菌菇等食材，经过极其繁复精细的手工，制作成一道栩栩如生的"松鹤延年"拼盘。
以豆腐雕琢成仙鹤形态，用黑芝麻点缀眼睛，香菇切成细丝模拟松针，胡萝卜雕刻成寿桃……寓意吉祥，造型别致，更能体现太后的仁心素食。
"这……这能成吗？"张嬷嬷听得目瞪口呆，"豆腐怎能雕出仙鹤？"
"不试试怎么知道？"苏挽婉挽起袖子，跃跃欲试，"离寿宴还有半月，我们抓紧时间练习。"
接下来的日子，北三所的小厨房成了"工坊"。苏挽婉带着张嬷嬷和柳才人，开始了废寝忘食的试验。
豆腐太易碎，她就尝试用老豆腐压制，调整水分；仙鹤的羽毛纹理难以呈现，她就用特制的小刻刀一点点雕琢；松针的形态要逼真，她将香菇切成比发丝还细的丝，再用高汤稍稍定型……
失败了一次又一次，浪费的食材不计其数，连秋月和冬青都看得心疼。
但苏挽婉没有气馁，反而越挫越勇，手指被刻刀划伤了无数次，包上布条继续练习。
柳才人看着她这般拼命，
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