伦敦东区，码头工人联合会地下会议室
煤油灯昏暗的光晕在低矮的天花板上摇曳，将一张张因愤怒的面孔，映照得如同地狱浮雕。
亨利·道森推开吱呀作响的木门，一股烟草的气味便扑面而来，让他本就郁闷的胸口更加发堵。
他摘下被雨水打湿的破旧鸭舌帽，在手里无意识地揉捏着，目光扫过房间里那十几二十个熟悉或不那么熟悉的面孔。都是工会的骨干，或者说是此刻还能聚拢起来、尚未被生活彻底压垮的“斗士”。
“亨利，来了？快过来，就差你了。”老杰克，码头工人工会这个分支的书记，一个头发花白、背有些佝偻但眼神依旧锐利的老工人，朝他招了招手。老杰克的脸上沟壑纵横，那是长年海风、苦力和斗争刻下的印记。
亨利闷闷地应了一声，挤过几张长凳，在老杰克身边坐下。他今天本来没打算来，或者说，是带着一肚子无处发泄的愤懑，想来这个唯一能让他感到些许认同和归属的地方，对着熟悉的工友们倒倒苦水，骂几句该死的政府、黑心的老板，还有那些在谈判桌上出卖了他们的、自以为是的全国工会联合会的“大人物”们。
全国总罢工的浪潮，曾经像烈火一样点燃了不列颠群岛。煤矿、铁路、码头、工厂……成千上万的工人放下工具，走上街头，要求面包，要求尊严，要求一个活下去的希望。
亨利也曾热血沸腾，在码头寒风里举着标语，和警察对峙，在集会上喊哑了嗓子。他们以为，这次不一样，这次他们能让那些坐在议会和白厅里的老爷们低头。
结果呢？
几周过去了，烈火在寒风和政府的强硬镇压下，渐渐显出颓势。政府的宣言强硬，绝不向暴民统治低头。
军队和骑警在街头巡逻，冲突不断，流血事件时有发生。谈判破裂了一次又一次。而最让亨利和许多像他这样的一线工人感到心寒的是，他们感觉被自己人背叛了。
全国工会联合会的高层，那些穿着体面西装、能在豪华饭店里和政府官员、资本家代表们一起喝威士忌的家伙们，似乎更关心秩序，更担心革命的苗头，更倾向于有原则的妥协。
妥协？妥协的结果就是，一些行业的罢
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