尘定定地看着眼前这个干瘦倔强的老头，眼中浮现出深深的敬意。他缓缓抬起手，郑重地拱了拱手。
“有杜大人这句话，北境幸甚。”萧尘放下手，语气中多了一份生死相托的沉稳，“陈大人的未尽之路，便由你我同走。”
两人目光交汇，无需多言，一份跨越了文武之别、跨越了年龄的同盟，在这一刻悄然缔结。
萧尘转身走回桌案后坐下，声音恢复了不急不缓的从容：“既然杜大人有此决意，初到北境，萧家便送上三样东西，权当为您接风洗尘。”
“第一。”萧尘竖起一根手指，“城西备下了一处清静院落。杜大人一身风尘，想必夫人也同样劳顿。总不能到了北境，还让老夫人跟着挤在漏风的驿站里受罪。”
杜白嘴唇翕动，那句“老夫用不着你操心”到了嘴边，却又想起三千里路上老妻冻得发紫的双手，最终化作一声低微的叹息，默默领了这份人情。
萧尘轻轻拍了两下手。
侧门无声推开，一名黑衣探子托着一个黑漆木盘走入，盘中是一本厚厚的牛筋绳扎紧的账册。探子放下木盘，悄然退下。
“第二。”萧尘拿起账册，推到杜白面前。“这是自我接管北境以来，三个月的全部花销明细。军需采买、城防修缮、各州商税……一笔一笔，全在这里。”
“北境军政财权，本就该由郡守统筹协调。”萧尘坦荡地看着他，“此前事出紧急，群龙无首，我萧家为了稳住局势，暂且代管。如今大人到任，这笔账，原原本本交还给大人。”
杜白伸手接过账册，随手翻开几页，目光飞速扫过那些密密麻麻的数字。
下一瞬，他的眼神变了，满是不可思议地抬起头。
他在工部管了十年账，深知地方官的猫腻。赵德芳贪了十三年，留下的全是烂账。而萧尘代管这三个月，在朝廷断绝粮饷的情况下，不仅稳住了前线大军，安抚了百姓，这账目竟然……一清二白，毫无亏空，连一文钱的私账都没有！
这份干净透明，比千军万马更让杜白震撼。它彻底击碎了杜白心中对“军阀拥兵自重、中饱私囊”的最后一丝偏见。
“第三。”萧尘从怀中取出一本薄薄的、用毛边纸装订的小册
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