嫂柳含烟会策马靠近，掀起车帘进来小坐片刻。
三人聊聊北地风物，或是说些京城旧事，笑声轻轻的，被风雪卷散在车厢内。
大嫂不善言辞，但每次来，总会带些新热的茶水或者从路旁小镇买来的零嘴，看似随意，实则细心。
时光便在这些细碎温暖的交谈间悄然滑过，行程，似乎也不再那么漫长。
……
第五日傍晚。
一座通体由灰黑色巨石垒砌的雄城，犹如一头蛰伏在平原上的巨兽，出现在地平线上。
渊州城。冀州北部门户。
与雁门关那种纯粹为了战争而建的军事堡垒不同，这里是由武转文的枢纽，更像一个巨大的、粗犷的贸易集散地。
城墙高大雄浑，灰黑巨石垒砌的墙体上刀痕箭孔依稀可辨，诉说着这座城曾经经历过的战火。
但如今，墙头飘扬的已不是战旗，而是各色商号的锦旗徽记，在朔风中猎猎作响。
空气中弥漫着一股复杂的味道——北地皮货特有的膻腥气、铁器铺子传来的焦糊味、漆器作坊飘出的生漆气息，以及街边酒肆里劣质烈酒的辛辣，全都搅在一起，呛得人直皱鼻子。
街道宽阔却并不整洁，积雪被来往车马碾成了深深的泥辙。
两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子高低错落。
裹着厚重皮袍、面膛紫红的皮货商，正用含糊的官话与买家讨价还价，一只硕大的貂皮被翻来覆去地检看；腰挎弯刀、眼神锐利的江湖镖师倚在墙角，漫不经心地擦拭着兵刃，目光却时不时扫过路过的行人；更有成队的中原商帮驼队，在鞭梢呼喝下，驮着满载的丝绸瓷器缓缓穿城而过，驼铃叮当作响，与吆喝声、马蹄声混成一片。
街道拐角处，几个穿着粗布短褐的力夫正蹲在墙根啃着硬饼，就着一碗浑浊的热汤。旁边茶棚里，几个衣着光鲜的掌柜模样的人围坐一桌，低声商议着什么，时不时警惕地四下张望。
渊州城的民风彪悍，却不是边关那种纯粹的杀伐之气，而是一种混杂了商贾的精明、江湖人的狠劲和底层百姓求生意志的粗粝生命力。每一个走在街上的人，眼神里都透着几分警惕，几分精明，还有几分刀口舔血积攒下来的匪气。
然而——
当这五
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