赵奎伏诛，江北大营焕然一新。
沈砺因平叛护营有功，又得天子亲封军侯，在底层将士心中声望日盛，却依旧沉稳如旧，每日只是持枪操练，不骄不傲。
刘驭看着他，眼底越发欣赏：“你如今有名、有功、有军心，却还能守得住本心，很难得。”
沈砺轻抚残枪：“我所求的，从来不是这些。”
两人正说着，帐外士卒来报：“陈凌将军在营门校场，有请沈侯一叙。”
刘驭挑眉一笑：“去吧。陈凌肯单独见你，是真正看重你。”
校场上风清气朗。陈凌一身白袍素甲，独立于将台之下，身后并未带多少亲卫，一派从容风雅。见到沈砺走来，他先颔首一笑。
“沈侯。”
“陈将军。”沈砺抱拳行礼。
陈凌目光落在他那杆残缺旧枪上，微微一凝：“你这杆枪，随你许久了吧。”
“是。从流民堆里，一直带到今日。”
“枪残，志不残。”陈凌淡淡道，“这便是你最难得之处。”
他环顾一眼空旷校场，声音放轻，却字字清晰：“你与慕容烈之事，全江北都在议论。有人说你通敌，有人说你养患。唯有我知道——你是守义。”
沈砺心中微动：“将军知我。”
“乱世之中，能对一个落魄敌手心存惺惺相惜，不趁人之危，不斩以求功名，这叫风骨。”陈凌语气平静，却有千钧之重，“我大周江北防线，要的不只是敢战之士，更要你这样，心有底线的人。”
他顿了顿，缓缓道：“我今日不说兵法，不教战阵，只送你一句话——”
“身在乱世，可握杀心，不可失初心；可临权谋，不可污本心。”
沈砺躬身一礼：“末将，谨记在心。”
陈凌微微点头，不再多言，转身离去。白袍拂过风中，只留下一句轻语：“日后若有风波，可有人为难你，报我名字。”
陈凌走后不久，建康的新一批密令便悄然送抵江北。
刘驭拆开密信，脸色微沉。
“建康那边，动了。”沈砺看向他。
“谢运传来消息，”刘驭压低声音，“大司马近来频频向朝廷邀功，有意借江北战绩，逼陛下……赐九锡。”
沈砺虽不涉朝堂，也明白这两个字的分量。九锡一加，便是权臣问鼎之始。
“谢运的意思是，让我暗中盯着，
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