沈婉凝把披风拢紧，牵住谢怀忱的手。两人刚走到墓前，谷口传来马蹄声。一骑冲进雪道，马背上的内侍滚下马，膝盖砸进雪里：“镇国公！沈神医！陛下急召！”
谢怀忱转身：“何事？”
内侍从怀中掏出金牌，雪水浸湿袖口：“南海急奏，三郡染病，已过万人。陛下命二位即刻入宫！”
沈婉凝放下手中纸钱：“病症？”
内侍抬头，唇发白：“先白皮，后烂肉，最后……骨头露出来，人还没断气。”
谢长安背着药箱上前：“南海离京数千里，急奏入宫少说十日。万人染病，怎么现在才报？”
内侍不敢答。谢怀忱接过金牌：“备马。”
九娘把酒坛塞给赵临：“还祭什么，走！”
谢明珠翻身上马：“娘，我也去。”
沈婉凝看她一眼：“回府。”
谢明珠勒缰：“我能骑三百里。”
谢怀忱抬手一指赵临：“送小姐回府。”
谢明珠还要说话，沈婉凝已经上了马车：“长安，跟我入宫。”
谢长安抱紧药箱：“是。”
雪道上，车轮压碎薄冰。半个时辰后，宫门大开。太和殿内，灯火烧到白昼一样。昭明帝站在御案前，案上摊着十几封南海奏报，朱砂批注压满边角。殿中朝臣站了两列，没人说话。
沈婉凝入殿行礼：“臣沈婉凝，见过陛下。”
谢怀忱抱拳：“臣谢怀忱，见过陛下。”
昭明帝一把抓起奏报：“免礼。看。”
沈婉凝接过。第一封，南海安平县，三百人染病。第二封，清河县，七百人皮白如蜡，三日溃肉。第三封，临港郡，死者骨骼外露，尸身不能入殓。她翻得很快。
殿中一名老臣出列：“陛下，此病凶邪，南海三郡当即封锁。臣请封海、断道、焚城。”
另一人跟着跪下：“疫病北上，京城难保。请陛下下令，将三郡百姓困死在南海，绝不可让一人出境！”
“焚城？”谢长安抬头，“那里有万人，不是草木。”
老臣看向他：“小郎君，疫病不认人命。”
谢怀忱扫过去：“你认人命吗？”
殿内一静。昭明帝按住御案：“吵够了没有？”
沈婉凝把奏报一封封铺开，取笔圈出日期：“陛下，先不能焚。”
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