九月底的邺城，天高云淡。
暑气已经散尽，秋风从城外吹来，带着庄稼成熟的味道。按理说，这正是秋粮上市、米价回落的时候。陆悬鱼走在南市的街上，听着那些此起彼伏的抱怨声，眉头越皱越紧。
“一斗米八十文？前天不是还六十吗？”
“八十？那是昨天的价！今儿早上已经涨到八十五了！”
“崔家的粮行今天没开门，听说是不卖了，等着涨价呢！”
“不卖了？那咱们吃什么？”
“吃西北风去吧！”
陆悬鱼站在人群中，看着那家“崔氏粮行”紧闭的大门，心里沉甸甸的。
旁边一个白发老农，挑着空担子，蹲在地上直叹气。他穿着一件洗得发白的短褐，打着补丁，脚上的草鞋磨得快透了。地上散落着几粒谷子，他一颗一颗捡起来，吹了吹，塞进嘴里。
“老人家，”陆悬鱼蹲下问，“您是来卖粮的？”
老农抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里满是无奈。
“卖？我倒是想卖。种了一年的谷子，收成还不错，想着能换几个钱给老婆子抓药。可昨儿个崔家粮行的人来村里，说今年的谷子成色不好，只给三十文一斗。我不肯卖，今天进城想看看别家，结果……结果人家根本不收外乡的粮。”
他指了指粮行门口那几个凶神恶煞的伙计。
“看见了没？那几个就是崔家的人，专门盯着我们这些进城的农户。谁敢卖给别人，他们就砸谁的担子。”
陆悬鱼顺着他手指的方向看去。
那几个伙计穿着统一的青色短褐，敞着怀，露出黑漆漆的胸毛，手里拎着短棍。他们斜靠在墙边，眼睛滴溜溜转，盯着每一个路过的人。
新伙计沈茯苓不知什么时候挤到他身边，手里拎着个空篮子，满脸不高兴。她穿着一身青色布裙，料子虽是寻常的棉布，可剪裁得十分合体，袖口处绣着细细的云纹，不仔细看根本瞧不出来。头上挽着简单的双丫髻，插着一支银簪，那簪子打磨得光亮，一看就不是寻常物件。她站在那儿，腰杆挺得笔直，目光清亮，跟那些缩头缩脑的小伙计全然不同。
“老板，白清让我去买米，我转了三条街，跑了五家粮铺，全涨价了！最便宜的一家一斗八十二文，还只卖给熟客，不熟的不卖！”
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