一路上，山丘渐渐变得低矮，像是被什么东西从上面压过，只剩下一层薄薄的隆起，勉强能看出地面的起伏。沙土的颜色也在变化，从灰黄渐渐过渡到赭褐，碎石越来越少，取而代之的是一种细密的、泛着微光的沙粒，像是被碾碎了的云母片，在日光下闪烁着暗淡的光泽。
托马忽然直起身子，把脸凑到车窗边。
“戈壁到了。”他说。
虬龙顺着他的目光望出去。前方的地平线发生了变化，原本起伏的山丘像是被一刀切平了，地面骤然变得开阔，从脚下一直延伸到天边，没有尽头。但那不是普通的平地——空气在剧烈地蒸腾，像是有一只看不见的手在搅动，把光线扭曲、拉伸、撕裂，远处的天际线在热气中飘忽不定，像是水面上的倒影，又像是融化的蜡，软塌塌地垂下来，与地面粘在一起。
戈壁的边缘是一道模糊的线。不是那种清晰的、分明的界线，而是一片过渡的地带，沙土在这里变得极细，颜色从赭褐渐渐变浅，变成一种发白的灰黄色，像是被太阳烤干了的骨头。地面上偶尔能看到几块黑色的石头，棱角被风沙磨得圆润，孤零零地蹲在沙地上，像是从天上掉下来的。石头的表面有一层深褐色的皮壳，那是氧化铁在几十年的烈日下慢慢凝结成的，新裂开的石块里面是灰白色的石质，冷冰冰的，像是死去了很久的东西。
空气在这里变得不一样了。热，但不是那种让人出汗的湿热，而是一种干燥的、压迫性的热，像是有一只看不见的手掐住了喉咙，每一次呼吸都要用力。热浪从地面升腾起来，扭曲了视线，让远处的景物变得歪歪扭扭，像是隔着一层流动的水在看。
有时候，热浪会在地面上形成一种幻觉——远处出现一片蓝汪汪的水面，倒映着天空和云层，但车子开过去，那里什么都没有，只有干裂的沙土和几块黑色的石头。
老幺把车速降下来，悍马的引擎在高温下发出一种沉闷的、吃力的轰鸣声，散热风扇呼呼地转着，把热风从引擎盖两侧排出来。
“戈壁滩到了。”她说，声音平淡，像是在说一件再普通不过的事。
虬龙把布巾往上拉了拉，遮住鼻梁。空气里有股说不清的味道——不是铁锈
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