他的靴子比所有人都大两号，裁毯子的时候比别人多用了一块。他绑好之后在地上跺了跺脚，沙地上只留下一个浅浅的坑和一声极轻的闷响。“跟猫走路似的。”他嘀咕了一句。
老幺从他身边经过，把自己那把***的脚架从枪身上拆下来重新检查了一遍，确保沙粒不会卡进脚架的伸缩关节里。她从矿道营地出发之后一直不怎么说话，现在更不说了，只是时不时抬起头往荒漠深处看一眼——她要找狙击位。视野要开阔，要能俯瞰整片队伍需要穿过的沙丘地带，同时不能被沙虫和晶化兽的反向追踪本能捕捉到。
队伍以搜索队形往荒漠深处推进。老幺把狙击队分成两个小组，自己和阿阳各带一组，分别负责队伍左右翼的警戒。阿阳走在沙丘顶端，利用沙丘隆起的脊线作为移动掩体——在废土上独自生活了几年的狙击手都知道沙丘脊线是最好的狙击位：高处视野开阔，背向斜坡随时能撤退，而且沙丘本身吸音，在脊线后面移动时前方目标的听觉几乎捕捉不到任何动静。她的银白色短发在灰黄色沙海的映衬下格外显眼，但她在移动时总能把身体藏在沙丘脊线后方的阴影里，只露出瞄准镜的前半截物镜。
走了大约一个钟头之后，虬龙注意到沙地上开始出现变异兽的痕迹。最先是几排浅而宽的蹄印——蹄印的边缘在沙地上形成锯齿状翻痕，每个蹄印中心都有一个被蹄尖刮出的深孔，那是裂蹄兽群走过时前蹄刨沙留下的特征性印记。蹄印很新鲜，边缘还没有被风沙抹平，说明这群裂蹄兽就在附近。然后是几头单独活动的辐射蝎壳蜕——蝎子在生长过程中会蜕壳，蜕下来的外壳半透明，在沙地上被风一吹就碎成几片。
再往前走，地面上出现了零星的白骨。有些是变异兽的——一具铁甲犀的肋骨架从沙层里露出来，肋骨被什么东西咬断了，断口处的骨茬子上残留着几道锯齿状的深痕；几根噬骨蚁啃过的骨面猿腿骨散落在沙丘之间的低洼处，骨面上密密麻麻地布满了细如针尖的小孔。有些骨头太碎了，已经看不出是什么动物的了，只知道它们曾经也是活着的生物，在这片荒漠上生存过，然后被更强大的掠食者变成了
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