纯粹的、没有任何生命痕迹的矿物粉尘味。每一次呼吸都能感觉到鼻腔黏膜在迅速失水，嘴唇上的干裂在晨风中像是被一层极薄的砂纸轻轻摩擦。
荒漠深处偶尔能看到几株矮小的辐射仙人掌——它们的茎干不是绿色的，而是一种不健康的灰紫色，茎干表面的蜡质层厚得像一层壳，壳面上布满了从空气中吸收辐射尘后形成的黑色斑点。这是整片荒漠里除了晶化兽和沙虫之外唯一的生命迹象。
托马从第二辆越野车上跳下来。他把工程携行箱搁在越野车引擎盖上打开，从里面翻出了一叠用真空防潮袋密封的防护服和几盒军用防毒面具。防护服是辐射环境下使用的连体式防辐射服，面料是银灰色的镀铝织物，夹层里压了一层极薄的铅箔，肘部和膝盖用耐磨的黑色化纤加固过。
这批防护服是青蛇从六号堡地下仓库里翻出来的军剩物资，真空袋上的出厂日期已经模糊了，但封口完好，衣服上原有的折叠压痕还清晰笔挺。
“荒漠深处辐射强度比废铁平原高很多。沙虫体液蒸发后形成的悬浮气溶胶含放射性微粒，一旦被吸入肺部会造成内照射损伤。”托马把防护服按人头递给每一个从越野车上跳下来的老兵，又给每个人发了一个防毒面具。
防毒面具是旧世界陆军标准型号，橡胶面罩在真空包装里压了几十年，刚拆出来时有一股刺鼻的硫化和防老剂挥发气味。老兵们把面具扣在脸上，拉紧脑后那几根松紧带，互相检查面具的密封性——把呼吸阀堵住之后深吸一口气，面罩如果贴紧面部不进气就说明密封完好。铁锤的面罩最大号都嫌小，他把橡胶裙边用力扯了几下才勉强裹住下巴，套上之后整个人看起来像一堵矮墩墩的铁灰色雕像。
虬龙把防护服套在战斗服外面。镀铝织物的手感很轻，比看上去薄得多，但穿在身上有一种奇怪的闷滞感——那层铅箔把身体和外界隔绝得过于彻底，连晨风吹在防护服表面的触感都变得遥远了。他把防毒面具挂在脖子上暂时没戴，只把呼吸阀的位置调到最松，让下巴还能透气。
戴克从第三辆越野车驾驶室里出来，他试着把左臂抬到水平位置，没抬到一半，但已经比昨晚只能微微抬
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