道浅浅的辙印，辙印里面积着被碾碎的晶体粉末，粉末在车轮碾过后腾起来，在空气中形成一层薄薄的、闪烁着荧光的尘雾。尘雾在无风的荒漠里不会马上消散，只是悬在离地面半尺高的位置，像是这片白茫茫的大地正在自己呼吸。
越野车仪表台便携式辐射计忽然尖叫起来。那是一台民防系统淘汰下来的手持辐射计，外壳是明黄色的工程塑料，屏幕已经老化泛黄，但里面的盖革-米勒计数管还在忠实地工作。
在荒漠边缘的时候，这台辐射计的读数一直维持在淡黄区间，计数管每隔几秒发出一次极短促的咔嗒声。但现在它的显示屏背光已经从淡黄跳到了橙色，又从橙色跳到了深红，计数管的咔嗒声密集到分不清前后，变成了一片持续的、刺耳的、像是一把铁砂在玻璃板上反复摩擦的尖锐嘶鸣。
虬龙低头看了一眼辐射计屏幕上的数字。辐射剂量率已经远远超过了地下城所有堡垒法定安全标准的几十倍，在这个水平下没有防护服的人暴露不到半个钟头就会出现急性辐射病的早期症状——恶心、呕吐、口腔金属味、唾液腺肿胀。如果暴露时间更长，后果就不是恶心的问题了。
他把头从辐射计上抬起来，用掌心在仪表台上拍了一下，对驾驶员说：“停车。”
车队在一片相对平坦的晶体旷野中央停了下来。三辆越野车排成一道斜线，车头朝西，引擎没熄，排气管里排出的废气在惨白色的地面上吹起了一层细小的晶体粉尘。
托马从第二辆越野车上跳下来，工程携行箱提在手里，防毒面具已经扣在脸上，目镜后面的眼睛在茶色镀膜下显得有些发暗。他走到车队中央，把携行箱搁在越野车引擎盖上打开，从里面翻出了那叠用真空防潮袋密封的防护服和几盒备用的防毒面具滤罐。
“所有人，穿戴防护服。车窗全部封闭。”托马的声音透过防毒面具的呼吸阀传出来，带着橡胶膜片震动时的轻微嗡声。他把防护服按人头递给每一个从车上下来和还留在车里的队员，镀铝织物在辐射结晶的反射光中泛着冷冰冰的银灰色光泽，每一件防护服的左胸口位置都印着已经褪色的民防标志——一个三角形里面套着三个扇形辐射
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