个人的脚步声。
那脚步声踩在覆盖着辐射尘的枯枝上，发出极细微的碎裂声，节奏不紧不慢，来人相当谨慎。
一个穿着深色斗篷的身影，从枯树林另一侧走过来，斗篷的帽檐压得比老幺还低，看不清面容。那人的身形在月光下，只露出一个模糊的轮廓，走路的姿态很平稳，靴底每次落地都先用脚尖试探地面再放下整个脚掌。
这个步伐让茱莉亚后颈的汗毛忽然竖了一下——她曾经见过有人用同样的步伐走过反抗军营地的走廊，但她想不起来具体是谁。
神秘人在老幺面前停下来，两人在枯树林边缘面对面站了片刻。
月光透过胡杨枯枝的缝隙，在他们身上投下了一道道纵横交错的影子，把两人的表情都遮在黑暗中。神秘人先开了口，声音压得极低，用的是气声——不是那种刻意装出来的低沉，而是长期在隐蔽战线上工作的人，养成的那种用最小气息传递信息的习惯。
那声音被枯树林里的夜风，裹挟着断断续续传到茱莉亚耳中，她只捕捉到了几个零散的词：
“劳特先生……条件……”
那个声音的底色让她产生了一种说不清道不明的熟悉感，像是某段很久以前听过的旋律残片，在脑子里反复回响却怎么也想不起歌名。
她把耳朵贴紧树干试图听得更清楚些，但夜风忽然大了一些，枯枝在风中互相撞击中发出密集的咔咔声，把对话的前半部分完全淹没了。
风停之后，茱莉亚重新听到了完整的内容。神秘人从斗篷内侧掏出一个信封递给老幺。老幺接过信封拆开取出里面的信纸，信纸只有巴掌大小。她借着月光从头到尾读了一遍，读完之后把信纸按原样折好，捏在指尖。
月光照在她脸上，老幺的表情在那一刻没有丝毫变化——既没有愤怒也没有恐惧，只有一种长期在暗杀组和暗流组织双重身份下养成的、将所有情绪深埋在不被察觉的冰层之下，才能生存的人特有的平静。
她从口袋里掏出一个打火机，打火轮在拇指拨动下喷出一小簇淡蓝色的火焰，她把信纸凑到火焰上，纸张在接触到火焰的瞬间就从边缘开始卷曲，纸纤维在高温下发出极细微的嘶嘶声。
老幺捏着燃烧的信纸一角，等整张纸完全烧
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