卯时。
黎明前最黑暗的时刻。
天地间一片死寂，连那恼人的秋虫似乎都预感到了什么，早早地闭上了嘴。
太行山外围。
空气黏稠得让人喘不过气来。
那不是湿气。
而是一股浓烈到令人作呕的腥臊味。
那是混合了动物油脂、猛火油，以及某种不可言说的奇怪味道。
皇甫嵩站在中军高台之上，手扶着冰冷的栏杆。
他的目光穿透黑暗，落在前方那条蜿蜒漫长的战线上。
三千架简易投石机。
这是举大汉全境之力，耗费无数人力物力，在短短数日内堆砌出来的怪物。
它们静静地伫立在荒野上，像是一排排等待进食的枯木巨兽。
每一架投石机的皮兜里，都早已装填好了沉重的陶罐。
没有号角。
没有战鼓。
这一切就发生在一片寂静之中。
“准备！”
令旗官手中的红旗，在火光中无声地挥下。
咯吱——
咯吱——
令人牙酸的绞盘声骤然响起。
“放！”
崩！崩！崩！
三千条长臂同时挥舞。
漫天的陶罐划破夜空。
它们不像石头那样迅猛，而是带着一种沉甸甸的迟缓，在空中划出一道道黑色的抛物线。
像是天空下起了一场黑色的冰雹。
噼里啪啦！
陶罐砸入太行山外围的密林。
破碎声此起彼伏。
黏稠的h黑色液体四处飞溅，瞬间覆盖了枯黄的落叶，挂满了干燥的松枝，染黑了苍苍的岩石。
一轮齐射。
两轮齐射。
……
整整半个时辰。
汉军不知疲倦地重复着装填、发射的动作。
这一刻，他们不再是士兵，而是不知疲倦的搬运工，将死亡这种货物，进行所谓的“搬运”。
直到太行山外围的每一寸土地，都被这层黑色的油脂浸透。
直到那股腥臭味浓郁得连百里外的飞鸟都不敢靠近。
风起了。
西北风。
正如郭嘉所料，这风干燥且强劲，带着北方特有的凛冽，呼啸着钻进山谷，吹干了油脂中最后的一丝水分。
曹操骑在马上，胯下的爪黄飞电不安地刨着蹄子。
他看着前方一字排开，一眼望不到头的各类牲口。
此时，它们正躁动不安地挤在一起。
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