将士不用命，实是国力、战力差距悬殊。”
“可我们输不起。”
李宗仁摇头，声音沙哑干涩，带着无尽疲惫“广西故土，是桂系的根。我已经连发了三封电报给武汉的娘希匹先生，请求带着两个集团军回广西，夺回南宁，但是都被他拒绝了，还说什么，要我以大局为重。”
李宗仁望着奄奄一息的廖磊，眼底满是痛惜“廖公死守皖北两年，大小血战无数，从未退缩半步。他一生为国戍边、为桂系镇守疆土，最终却亲眼看着防线崩塌、疆土沦陷。这份郁结，这份愧疚，终究是拖垮了他。”
李品仙默然不语，心中五味杂陈。
廖磊的病，是战伤积劳，更是败局压出来的心病。乱世倾颓、山河破碎，百战老将鞠躬尽瘁，最后却落得寸土难守，何其悲凉。
片刻之后，病床之上，廖磊呼吸渐渐微弱，胸口起伏缓缓停滞，双眼轻轻闭合，溘然长逝。
桂系一代名将，就此陨落。
屋内一片死寂，晚风穿庭，凄冷萧瑟。
李宗仁看着逝去的老将，连日压抑的悲愤、愧疚、无力尽数涌上心头，赤红的眼底满是沧桑悲戚。接连丢城失地、心腹大将离世，三重噩耗压顶，几乎压垮这位半生征战的老将。
良久，他收敛悲色，转头郑重看向李品仙，沉声嘱托：
“廖公已逝，二十一集团军群龙无首，军心涣散。我报请武汉，由你接任第二十一集团军总司令。你即刻接手、重整军纪、收拢士卒、稳固防线。哪怕只剩一兵一卒，也要守住豫东最后屏障，绝不能让日军再向北、向西推进半步。”
李品仙肃然立正，神色肃穆，郑重躬身领命“属下谨记嘱托！定当收拾残局、整军固守，不负上将厚望”
自此，桂系完成悲壮的权力更迭。李品仙接任廖磊留下的二十一集团军司令一职，而他的十一集团军司令职位则由副手黄琪翔出任。