“真的！我院里的小子亲眼看见的！还读书呢，一读就是一上午，门都不出。”
“这太阳打西边出来了？”
下人们交头接耳，各房的反应也渐渐浮了上来。
最先坐不住的是贾赦。
倒不是他不想看见儿子上进，而是——这变化也太大了。
一天下午，贾赦难得地没有去他的小妾房里喝酒，而是让老仆去传话：“把琏儿叫来。”
贾琏到的时候，贾赦正坐在书房里，面前摆着一壶茶，两只杯子。
贾赦看着推门进来的儿子，目光在他脸上停了很久。
贾琏穿着宝蓝色的锦袍，腰间系着石青色的丝绦，头发用金冠束起来，干干净净，清清爽爽。他往那里一站，肩背笔直，下颌微收，目光平视，整个人像一棵被移栽到阳光下的树，虽然根还没完全扎稳，但枝叶已经朝着天空的方向伸展了。
贾赦的目光在他的脸上细细地看。眼下没有了以前那种纵欲过度的青黑色，眼里的浑浊也消散了，取而代之的是一片清明。
这双眼睛，不像自己，也不像贾家的任何人。
倒像极了他早亡的妻子。
那是书香世家出来的女子，知书达理，温婉端方，当年嫁给他这个莽夫，两人琴瑟和鸣，感情不错。她活着的时候，这院子里是有规矩的，是有人气的，像个正经人家的。
她走的时候，贾琏才三岁。
后来他就彻底荒唐了。反正也没人管他，这个家里也没人在乎他。老娘偏心老二，老二装模作样，他这个嫡长子算什么？不过是个占着爵位的空壳子罢了。
贾赦的喉结动了一下，声音有些干涩：“你最近上进很好。是有什么想法吗？”
他的语气刻意放得很平淡，像在问一件无关紧要的事。但握着茶杯的手微微收紧，指节泛白。
贾琏看着这个父亲——鬓角已经有了白头发，眼袋很深，面色发黄，是常年饮酒过度留下的痕迹。穿着一件石青色直裰，明明是荣国府的嫡长子，一等将军的爵位在身，却活得像个被遗忘在角落里的旧家具。
“父亲，我想参加今年的院试。”
贾赦的手顿住了。
茶杯在唇边停了足足三息，他才慢慢地放下杯子，重新打量面前的儿子。
院试。
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