知是殿下，多有冒犯，请殿下恕罪。”
他的动作标准，声音沉稳，但水湛听得出，那沉稳底下有一丝紧绷。
水湛看着他的反应，嘴角微微弯了一下。
“起来吧。”水湛的声音恢复了在朝堂上才会有的、端着的、不怒自威的语调，但又刻意放柔了几分，像是在安抚一只受惊的小鹿，“这些日子，你我相交甚欢，不必拘礼。”
贾琏直起身，但脸上的恭敬没有收回去。他站在那里，像一个做错了事等着被罚的孩子，垂着眼，等着水湛发话。
水湛看着他这副模样，忍不住笑了一下。
“坐。”水湛拍了拍身边的草地。
贾琏犹豫了一下，还是坐下了。但这一次，他没有像以前那样随意地靠着树干，而是坐得端端正正，腰背笔直。
水湛看着他的坐姿，心里觉得好笑，但没有点破。
“贾琏，”水湛开口，声音不高，但每个字都很有分量，“我问你，你还想继续科举吗？”
贾琏抬起头，看着水湛，目光里带着一丝意外，但很快恢复了平静。
“想。”他的声音不大，但很坚定，“学生准备参加明年的乡试，然后继续考会试、殿试，希望能凭自己的本事，考取功名，为朝廷贡献自己的力量。”
水湛看着他，等着他继续说。
贾琏顿了顿，又补了一句，声音比刚才低了几分，像是在说一件不太好意思说出口的事：
“也是为了家族的荣耀。”
水湛的目光微微闪了一下。
贾琏继续说，语气坦诚得像在跟朋友交心：“殿下，不瞒您说，学生有私心，希望贾家能越来越好，希望父亲的爵位能传下去，这些私心，不想藏，也藏不住。”
他抬起头，看着水湛，目光清正，不躲不闪。
水湛看着这个年轻人，心里想——每个人都有私心，但是对他说出来，就是想追随他了。