塘里夹起一块烧得通红的石头，"咚"地丢进桶里，桶中的水顿时炸起一蓬白汽。
岳大鹏在马上扭着脖子看了半天，到底没忍住：
"哎，这位官人，那婆娘往水桶里喂石头作甚？石头又煮不烂。"
引路官员一愣，没听懂这问题怪在何处。
行在前头的沐远回过头，苦笑一声：
"将军有所不知，她是在煮汤。室韦铁器金贵，寻常人家置办不起锅釜，烧热了石头投进水里，水开了，便能煮鱼煮肉了。
便是方才那柄柴斧，城里寻常人家，四五户合用一把，都算是殷实的。从别国换来的生铁，全紧着军中打兵刃了。"
"嗐，可惜了！俺先前在云州军器局当差，后院废库里断刀残甲堆得跟小山一样！师傅们都嫌回炉费时费火，全当破烂扔着。早知道搁你们室韦如此金贵，俺就是拿麻袋扛，也得扛两袋子来！那还不得换你们几头肥羊？"
引路官员的脚步一滞。
沐远喉头滚了滚，半晌才道："将军说笑了。断刀、残甲……在室韦，当真是能换牛羊的物件。"
"俺说笑作甚？回头......"岳大鹏把眼一瞪，还要再说。
身侧传来一声轻咳。
岳大鹏缩了缩脖子，把后半截话咽了回去，扭头去看街景。
正行间，前头巷口窜出几个赤脚的半大孩子，也不怕马队，猫着腰追在队伍侧旁，眼睛直勾勾盯着马蹄看。
一个胆大的，趁马队慢下来，竟伸手想去摸雪里青抬起的前蹄。
"嘿！小家伙不要命了！"岳大鹏一勒缰绳。
沐远忙喝了一声，孩子们一哄而散，跑出十几步，又停下回头张望。
"诸位莫怪。"沐远面上发窘，"室韦的马不钉掌。孩子们头一回见马蹄上包铁，当个稀罕。"
说话间，沐远目光顺着马蹄往上一抬，落在了雪里青通体如雪的毛皮上，手中缰绳不自觉一收，坐骑随之慢了半步。
室韦满城跑的皆是矮小敦实的翻山马。
此等骨架奇长、胸膛宽阔的龙驹，他便是贵为一国
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