压得极低道。
“众说纷纭。不过领头的诨号，唤作明王。
下面叫他——镇狱、明王。”
烈日当头，苍蝇往复盘旋不休。
……
城南外城，柴草巷。
此地是汴京底层平民聚集地，苦力、挑夫、杂役、流民扎堆聚居。
巷口立一口老井，井沿被代代井绳磨出一圈圈深深凹痕。
巷道狭窄昏暗，屋舍紧紧挨靠，墙面随处可见修补泥痕，门前堆满柴捆、水缸、竹编筐篓，烟火窘迫，满眼清贫。
巷口一户矮屋门前，年过花甲的孙婆用旧蓝布裹住花白头发，一身打满补丁的灰布短衫，怀里攥着一根竹拐杖。
她时不时抬眼望向巷口来路，满心焦灼担忧坐立难安。
一旁七八岁的男娃狗儿剃着光头，后脑勺留一撮胎毛，赤着双脚，套一件宽大改裁的成人旧布衫，衣摆拖沓垂到膝盖。
他双肘撑着下巴，仰脸问道：“阿婆，俺爹咋个还不回家嘞？”
孙婆眼皮轻轻一颤，强撑笑意，骂道：“你那不争气的死爹，哪一回出去不是十天半个月泡在赌坊里头？想来又是赌输被扣下抵债咯。”
狗儿闻言嘻嘻笑出声来。
正说笑间，巷子泥泞入口走来一人，四十出头年纪，面色蜡黄干瘪，两撇鼠须贴在唇边。
一身灰布直裰束着黑布腰带，头上裹粗布头巾，腰间挂一串铜钥匙，一手拎沉甸甸粗布钱袋，一手攥一本线装账本，正是柴草巷厢吏钱老六。
钱老六停在井台边，低头翻开账本核对名目。
孙婆心头猛地一沉，连忙拄着竹杖颤巍巍起身，狗儿赤脚小跑跟在她身后。
钱老六眼皮淡淡一抬，目光扫过正要开口问话的孙婆，又斜睨一眼身侧的孩童。
孙婆浑身骤然一僵，慌忙抬手推了一把狗儿道。
“快去灶房，给六爷舀一碗凉井水来。”
“晓得咯，阿婆。”狗儿一溜烟跑进屋里。
钱老六从钱袋里捻出一串铜钱，轻轻递到孙婆面前，声音平淡道。
“地底出了大变故……这是你儿子的抚恤银钱。”
孙婆孙婆如避蛇蝎地把钱推开，声音颤抖细若蚊吟道。
“你当初明明只说，我儿下去不过凑个数当个闲打手，混些糊口钱粮，怎么好端端的人，就没了性
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