“不是师父让我带来的。”王煜阳如实答道，“是晚辈自己追查到的。家父失踪多年，我一路从九河城追到青州，又从青州追到寒山，发现了这枚铜牌和家父留下的线索。”
老者没有立刻接话。他重新拿起那枚铜牌，凑到窗边的光线下仔细端详，指尖沿着铜牌上那个古怪的文字缓缓描过，像在触摸一件久违的旧物。良久，他才放下铜牌，目光落在王煜阳脸上，认真看了一会儿。
“你说你去了寒山？”
“去了。”
“见到了什么？”
“一间石屋，一座石碑，还有一个石洞里的陶罐。”王煜阳将竹简递过去，“这里面是家父留下的笔记，提到了铜牌的来历。”
老者接过竹简，展开来读了一遍。他读得很慢，逐字逐句地看，偶尔停顿一下，像是在辨认某些被岁月磨损的笔画。读完最后一个字，他没有立刻开口，而是将竹简放在桌上，沉默了一阵，才缓缓道：“你父亲当年也来找过我。”
王煜阳一怔：“他也来过这里？”
“来过。”老者点了点头，“那是十二年前的事了。他跟你一样，带着这枚铜牌来的。他说他在追查一件大事，关系到前朝的一座秘藏。我当时劝他不要深究，说那东西牵扯太大，不是一个人能扛得住的。他不听，说他必须查下去。后来他走了，就再也没有消息。”
王煜阳的喉头微微发紧：“他有没有提过——他要去哪里？”
“提过。”老者站起身，走到墙角那只旧木箱前，蹲下身在箱子里翻了一会儿，找出一卷发黄的纸。他拿着纸走回桌边，展开来，是一幅手绘的地图，画着一片连绵的山脉和一条蜿蜒的河流，与路叔那张图有不少相似之处，但标注更加详细。“他临行前在我这里画了这幅图，说他要去北境找一个地方，说那里可能藏着最后一枚铜牌的线索。”
王煜阳的目光落在地图上。山脉的轮廓和河流的走向与他记忆中寒山的地形大致吻合，但图上多出了一些他未见过的标注——在寒山更北的方向，还有一片用虚线圈出的区域，旁边写着一个字——“墟”。
“这个‘墟’字是什么意思？”他指着那处标注问道。
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