久病薨，其子李煜嗣位，是为李后主。
李煜工于诗词文采，长于笔墨风月，却不善经世治军、整肃朝堂。南唐国势日蹙，君臣只知年年向大宋进贡珍宝，卑辞称臣，希求大宋暂缓兵锋。
宋太祖目光紧盯南唐这块江南沃土。
南唐坐拥长江天险，土地广袤，人口殷实，乃是南方第一大割据势力。若能平定南唐，两浙吴越便孤立无援，大势自定。
大宋一边在长江北岸打造巨型楼船，操练水军，囤积粮草；一边频频遣使，诏谕南唐君臣早日归朝。
金陵城内，李煜彷徨无措。战，则国力疲弱，难敌大宋百战之师；降，则祖宗基业尽丧，愧对先人。朝堂之上文臣争论不休，武将畏缩怯战，南唐在战与降之间反复犹疑，国事一日衰败一日。
四方驿骑往来如梭，天下大势一日明过一日：
大宋鲸吞荆湘、岭南，练兵江北，虎视江南；
南唐困守江东一隅，外强中干，朝夕惴惴；
闽地零散割据势力，或被宋军招抚，或被地方豪强吞并，再不成气候；
只剩吴越钱氏，坐拥两浙膏腴之地，夹在大宋与南唐之间，成了东南仅剩的独立藩镇。
钱弘俶深知唇亡齿寒之理。
南唐若被大宋攻灭，吴越西界直接与大宋疆土相连，再无缓冲屏障，直面中原王朝的兵锋。
他一面恪守藩臣礼数，岁岁遣使入汴梁朝贡，贡奉丝绸、海盐、青瓷、珍茗，礼数周全，恭顺谦卑，以安大宋之心；
一面暗下苦心经营本土：疏浚河湖、加固海塘、充实官仓、教化士民、严明军纪，把吴越的根基扎得愈发深厚。
大宋朝堂之上，宋太祖与赵普议事，谈及东南局面。
赵普进言：“钱俶素来恭顺，勤于朝贡，治下吴越富庶安定，民心归附。若急着兴兵征伐，江南久战，国库耗损，不如先平南唐，再徐徐招抚吴越，不战而收两浙，方为上策。”
太祖颔首深以为然，于是暂不向吴越施加刀兵重压，把主攻方向尽数对准南唐。
汴梁的调兵文书一封封发往沿江军镇，长江北岸，宋军营寨连绵数十里，战船密布江面，征尘隐隐，杀气渐浓。
杭州深宫，钱弘俶夜观舆图，指尖划过长江天堑，心中了然：
大宋下一个目标，必是南唐。南唐覆灭之
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