第一章火耗镇七省，刀光斩贪蠹
崇祯十七年，正月残雪未消，南京丞相行辕内，烛火彻夜通明。
诸葛亮端坐案前，面前摊开的，是王承恩麾下东厂密探，耗时半月搜集而来的江南七省贪腐铁证，账册上的墨迹，字字都沾着百姓的血泪。
“湖广楚王，私控境内银矿、盐引，年侵吞矿税盐银一百七十万两，纵容家奴殴打抗税百姓，致死十三条；浙江绍兴知府，勾结当地四大世家，火耗抽至五成，百姓缴粮一石，到手仅半石，官绅世家分润无算；福建水师游击将军，伙同海商走私丝绸铁器，三年分赃白银六十万两；广东海关主事，暗吞关税，中饱私囊，府中藏银比国库还丰……”
王承恩躬身在侧，声音压得极低，将一桩桩桩贪腐罪状一一念出，每说一句，脸色便沉一分。
“丞相，这些人，皆是江南盘踞百年的地头蛇，南京四藩被清算后，他们表面安分，暗地里却抱团抵制，清查司官吏赴任，连衙门都进不去，不少地方官直接闭门不见，藩王更是连回话都不给，摆明了要跟朝廷硬抗。”
案前，诸葛亮指尖轻轻叩击着冰冷的桌案，神色平静无波，眼底却无半分暖意。他抬眼，目光扫过殿内待命的清查司、东厂、新军众官，语气淡得如同寻常，却带着不容抗拒的威严。
“本相推行火耗归公，只为充盈国库、安抚百姓，不曾想夺他们爵位、抄他们家产，只是收回本该属于朝廷、属于百姓的钱粮，他们却如此视朝廷律法为无物？”
王承恩苦笑道：“丞相，他们拿捏的，便是您不会轻易大开杀戒，怕激起南方大乱，故而有恃无恐，觉得拖上几日，新政便会不了了之。”
“不了了之？”
诸葛亮轻声重复这四个字，忽然抬手，将面前的贪腐账册尽数推到案边，声音骤然变冷，寒意彻骨：
“传我三道令，即刻执行，不得有误。
第一，各省清查司，持我丞相令，强行入驻各地府衙，敢拦路阻查者，就地拿下；
第二，东厂全员出动，凡隐匿账册、拒不交银者，即刻搜府，捉拿主官，铁证面前，不必请示；
第三，法正麾下新军，分驻七省要地，凡有哄闹闹事、勾结藩王世家作乱者，以谋逆论处，格杀勿论
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