叫卖声、孩子笑声、铁匠铺的敲打声混在一起，冲淡了宫里的压抑。
他深吸一口气。
空气里有烟火味、豆汁香，还有河边湿泥的气息。
这才是他熟悉的世界。
不是那些金碧辉煌的宫殿，不是那些绕来绕去的话，而是这些真实的声音。
他拐进一条窄巷，准备抄近路去城南。这条路他走过几次，两边矮墙爬着藤蔓，墙根摆着陶罐。一只花猫蹲在瓦片上晒太阳，见他走近，懒洋洋甩了下尾巴。
走到一半，他忽然停下。
前面十步远，一个卖糖葫芦的老汉推着车，慢悠悠走着。车上插满红艳艳的果串，在阳光下一闪一闪。
但陈砚注意到了他的手——粗糙干裂，布满老茧，手指粗大，虎口处有长期握锤留下的厚茧。
那是铁匠的手。
不该出现在一个小贩身上。
他没多看，也没绕开。从老汉身边走过时，低声说：“周爷教的，走路别回头，但可以数脚步。”
然后继续走。
老汉没应声，也没抬头。一只手悄悄松开了推车把手。
陈砚走出巷口，来到十字路口。
左边通码头，右边通集市，直行是去城南铁匠铺的老路。
他站在路口，没急着走哪条。
他回头看了一眼。
宫门高高耸立，门钉森然。
他知道，从今天起，他不再是那个只会在酒楼打架、街上逞强的年轻人。他是朝廷命官，是灵政使，是可以面圣奏事的人。
所以他成了目标。
严世蕃不会罢休，依附严家的官员也不会袖手旁观。他们会找他毛病，查他过去，挖他关系，派人盯着他的一举一动。
但他也有自己的路。
他不怕被盯，只怕没人理他。
被盯，说明他动了别人的利益。
那就——动得更狠些。
他转身，走向城南。
风吹起衣角，腰间铜牌轻轻晃动，发出细微声响。
他走得非常稳。
每一步，都踩在砖缝上。
他知道，接下来的日子肯定不会太平。
可他也明白，太平从来不是求来的，是拼出来的。
他穿过集市，走过桥头，耳边传来熟悉的打铁声。
叮——叮——叮——
有节奏，有力量，像是一种召唤。
他加快脚步。
快到巷口时，他忽然停下。
前面，铁匠铺门前站着两个人。
一个是老周，围着灰围裙，
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