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县里离村子近十里路，两人走了将近一个时辰。到了那户人家，门口已经搭起了灵棚，白布黑幔，地上撒着纸钱。
院子里人不少，有吹鼓手和和尚，想来还有前来帮忙的亲戚邻居，几个穿孝服的妇人跪在灵堂里哭。
王莲花站在门口往里瞧，她最亲的几个人死的时候，没钱做法事，也请不来哭丧人，所以她也是第一次现场看人哭丧。
刘三娘拉着她往里走，一边走一边说：“这家请了好几个哭丧的。我是主哭，还有几个陪哭的。你别乱走，跟着我就行。”
王莲花点点头。
刘三娘先去见了主家。主家是个四十来岁的男人，一身孝服，眼睛很红。他跟刘三娘说了好一会儿话，刘三娘不住点头，转身对王莲花说：“待会儿我哭的时候，你站在旁边看着就行。”
王莲花应了。
哭丧的仪式在下午开始。灵堂正中停着棺材，棺前摆着供桌，桌上放着遗像、香炉、果品。刘三娘换了一身白衣，头上扎着白布，跪在棺前。旁边还有几个妇人，也是白衣白布，跪在她身后。
一个老者喊了一声：“开哭——”
刘三娘一嗓子嚎出来，声音依旧是又尖又细，拖着长长的尾音，往每个人耳仁里钻，钻进脑里。
“哎——我的老娘啊——
七十二岁驾鹤去，您这是修来的圆满福寿全！
阎王爷请您去享福，不再受那尘世的人间难。
咱们家是积了德，才换来老娘这高寿缘。
您看这满堂的儿和孙，哪个不是您心头的肉，哪个不是您手心的宝？
这一辈子，您没白活，您没白忙，您是咱们家的一棵常青树啊——”
旁边几个陪哭的妇人也跟着哭，呜呜咽咽的，时而跟着刘三娘的腔调嚎一句。
王莲花站在角落里，看着刘三娘哭。她的眼泪说来就来，鼻涕也出来了，她也不擦，就那么哭着唱着。哭到动情处，她整个人趴在地上，浑身抽搐，像要昏过去。
这便是开场定调词：“高寿”与“喜丧”。
旁边有人上去扶刘三娘，她一把推开，继续哭。
“我那苦命的娘啊——
想起当年开店门，您就是那起早贪黑的掌灯人。
天不亮，您就起，生火烧水扫灰尘；
夜深
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