椅子上，双手放在膝盖上，微微颤抖。他的目光穿过窗户，望着外面漆黑的夜空，沉默了很久。然后他低声说了一句：“陛下……臣无能。”
这五个字，像一块石头，压在了所有人的心上。
朱厚照看着三位藩王担忧的面孔，忽然笑了一下。那笑容里，有一种说不清的东西——是安慰，是感激，还是一种超越年龄的成熟。
“高叔祖、两位皇叔不必担忧朕。”他的声音轻松了一些，“如今诸位宗亲皆已来京，他们不会这么着急对朕下手的。朝贺大典就在七月十五，还有五天。五天而已，他们不至于连五天都等不了。”
他顿了顿，又笑道：“再说了，朕也不是全无准备。刘瑾在司礼监，马永成在东厂，谷大用在西厂。杨一清的三千边军在城外。朕没有他们想象的那么脆弱。”
他说得轻松，但在场的三个人都听得出来——这轻松是装出来的。一个十五岁的孩子，在安慰三个加起来快两百岁的长辈。
襄陵王朱范址看着朱厚照，看着他故作轻松的笑容，忽然觉得鼻子一酸。
他是长辈，他是高叔祖，他应该保护这个孩子，而不是让这个孩子来安慰他。
但他现在什么都做不了——不能带他出宫，不能替他分担危险，只能坐在这里，看着他在虎狼环伺的皇宫里，独自承担一切。
兴王朱祐杬也看着朱厚照，看着他的侄子，看着这个他从小看着长大的孩子。
他记得朱厚照小时候的样子，在东宫里跑来跑去，天真烂漫。
他从来没有想过，那个孩子有一天会坐在龙椅上，面对这样的局面，说出这样的话。
楚王朱均鈋低着头，看着自己的手。手背上的血已经凝固了，结成了一条暗红色的痂。他历经四位先帝，自以为见惯了风浪，自以为没有什么能让他动容。但此刻，他的心里，有什么东西在碎裂。
东暖阁里沉默了很久。
最后还是朱厚照打破了沉默。他站起身来，走到三位藩王面前，深深地鞠了一躬。
“高叔祖，两位皇叔，拜托了。”
三位藩王同时站起身来，齐齐躬身。
“陛下放心。”襄陵王朱范址的声音苍老而坚定，“臣等一定不负陛下所托。”
“臣等
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