弘治十八年七月十五日，紫禁城。
天还没亮，京师的天际线刚刚泛起第一抹鱼肚白，奉天殿前的广场上就已经站满了人。
晨风从太和门的方向吹来，带着七月特有的闷热和潮湿，吹得殿前那些巨大的铜鼎中的香烟缭缭绕绕，在晨光中形成一层淡蓝色的薄雾。
广场上的砖石已经被昨夜的一场细雨打湿了，在微弱的晨光中泛着暗青色的光。
礼部的官员们天不亮就到了。
他们穿着簇新的官服，在广场上跑来跑去，声嘶力竭地喊着，指挥着陆续到来的文武百官、藩王宗亲、国公勋贵和边将们按照品级和身份站好。
这是新帝登基后的第一次大朝贺，也是弘治十八年最重要的一次朝会。
按照规矩，所有在京的文武官员，以及奉诏入京的藩王、边将，都要参加，没有人敢缺席。
文官的队列在左，以内阁三位大学士为首——首辅刘健站在最前面，次辅谢迁紧随其后，李东阳站在第三位。
三人穿着大红色的朝服，头戴梁冠，腰系玉带，神情肃穆。
但若是有人仔细看，就会发现——三人的脸色都不太好。
刘健眼下有很深的青黑色，眼袋明显，显然昨晚一夜没有合眼。
谢迁、李东阳的脸色比刘健也没好到哪去，新帝最近这段时间的各种举动，也是让他们各自辗转反侧，难以入睡。
在三人的身后，站着六部的尚书、侍郎，都察院的左右都御史、佥都御史，通政司的通政使，大理寺的卿、少卿，以及各寺、监、院、司的主官和副官。
密密麻麻，黑压压的一片，大红色的官服在晨光中如同一片燃烧的火海。
文官的队列很长，从奉天殿门口一直延伸到广场的中段，几百个人站在那里，鸦雀无声。
没有人说话，没有人交头接耳，甚至连咳嗽声都听不到。
这种沉默不是恭敬，而是一种说不清道不明的不安——像是暴风雨来临之前的寂静，压得人喘不过气来。
武官的队列在右，以英国公张懋为首。
张懋穿着全套的国公朝服——蟒袍玉带，头戴七梁冠，腰系金镶玉带，胸前挂着朝珠。
他的头发全白了，但腰板挺得笔直，目光如炬，浑身上下透着一股历经沙
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