他说到这里，顿了顿，像是在给自己壮胆，又像是在试探皇帝的反应。见皇帝面色依然平静，没有打断的意思，他才敢接着道。
“第三，从各衙门内部提拔。各部寺衙门中，有不少办事多年、经验丰富的主事、员外郎、郎中，这些人虽然资历够了，但因为种种原因一直没有升迁。”
“如今各衙门人手紧缺，正是提拔他们的好时机。从内部提拔，既熟悉政务，又能激励其他官员，一举两得。”
他说完之后，再次深深一揖，然后退后半步，垂手而立。他的后背已经被汗水浸透了，朝服贴在身上，黏糊糊的，但他不敢动，甚至连擦汗都不敢。
殿内安静了片刻，朱厚照依然没有说话。他的目光从焦芳身上移开，落在了文官队列中另一个人的身上。
“王鏊。”
户部尚书王鏊听到自己的名字，身体微微一震。他从文官队列中走出来，走到大殿中央，站在焦芳旁边，面朝御座，深深一揖。
他的动作比焦芳从容一些，但那份从容之下，同样藏着说不清道不明的不安。
“臣在。”
朱厚照看着他，语气比刚才问焦芳时更平，平得听不出任何情绪。
“如今天下各省府州县，历年来赋税拖欠几何？”
这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。
文官队列里，不少官员的脸色同时变了。
王鏊的手在袖子里微微攥紧了，又松开，又攥紧。
他是户部尚书，天下钱粮赋税的账目，都在他手里。哪些省拖欠了，哪些府拖欠了，哪些县拖欠了，哪些地方欠得多，哪些地方欠得少——他比任何人都清楚。
他深吸一口气，声音尽量装得平稳，但那平稳之下，藏着一丝连他自己都没有意识到的发颤。
“回陛下，各省府州县历年拖欠赋税，情况不一。少则半成，多则数成。”
他没有说得更细，没有说哪个省欠了多少，哪个府欠了多少，哪个县欠了多少。不是他不想说，是他说不出口。
因为那些数字太大了，大到说出来会让整个朝堂都炸开锅。
朱厚照看着他，没有再追问，不是因为不想知道，而是因为他知道。
他手里有通政院汇总的各地赋税账
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