处的街巷里，星星点点地亮起了灯火，像是一颗颗落在地上的星星。
孙文清抬起头来，看着林遂。他的目光里有一种说不清的东西——是敬佩，是担忧，还是别的什么，没有人说得清。
“大人，”他的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，“您想好了吗？这一步走出去，就回不了头了。”
林遂看着他，轻轻笑了一声。
那笑声里，没有欢喜，没有得意，只有一种说不清的东西——是释然，是决绝，还是一种“我已经没有退路了”的清醒。
“本官没有退路。”他说，“三个月，一百多万两银子。本官不收，就是死路一条。本官收，也许还能活着。你说，本官该怎么选？”
孙文清没有再说话。他站起身来，朝林遂行了一礼，然后转身走出了签押房。
他的步伐比来时沉重了许多，靴子踩在青砖地面上，发出沉闷的声响，一下一下，像是在丈量着前路有多难。
签押房里安静了下来。
林遂一个人坐在书案后面，看着面前那份已经看了无数遍的邸报。
邸报上的字在烛光中微微晃动，像是活了过来，在纸面上游动。
他伸出手，将邸报折好，塞进抽屉里，然后靠在椅背上，闭上了眼睛。
而除了他之外，天下各地收到邸报的地方官员，也是全部被逼上了两难之地。
但是绝大多数的地方官员在地方士绅与自己的官职之间，还是选择了自己的官职。