晨光从东边的山脊线漫过来的时候，福宝已经蹲在土堡的墙根底下把新削的木棍来回检查了三遍。
四叶草穗子重新系过，红绳缠得紧紧的，她用牙咬了咬线头确保不会松脱，又用刀背把木棍末梢刮了几道防滑的纹路，拿手掌攥了攥试试手感，满意地点了点头。
赵老根从营地那边走过来，靴子踩在碎石上沙沙响，手里端着半碗没喝完的热汤。
他看到福宝蹲在墙根底下那副认真劲儿，把汤碗放在旁边的石头上，也蹲了下来。
“郡主，您这棍子削得比昨天那根顺溜多了。”
福宝把木棍往地上一顿，土堡墙根的干泥被戳出一个小坑，她拔出来拍了拍灰，仰起脸道：“那是当然，福宝学什么都快，昨天那个老兵伯伯说要从粗头往细头削，福宝记住了，今天试了试，果然好使。”
她顿了顿，歪着脑袋看赵老根，“赵伯伯，今天是不是该回家啦？爹爹说南返的。”
赵老根还没来得及回答，营地方向传来一阵急促的马蹄声。
一个斥候从北边跑回来，翻身下马时马腿都在打颤，嘴唇干裂起皮，显然跑了不短的路。
他单膝跪在李默面前，声音沙哑但每个字都清清楚楚道：“殿下，往北四十里发现大股靺鞨人踪迹，至少三千人，带着家眷和牛羊，正在翻越旧长城北段的豁口，往靺鞨故地最深处退。”
李默站在土堡门口，手里还拿着那张羊皮舆图，炭笔别在腰带里没来得及收。
他听完斥候的话，没有立刻回应，目光落在舆图最北边那片空白区域上。
靺鞨故地的最深处，再往北就是长白山的余脉，山高林密，冬季大雪封山，连靺鞨人自己都不怎么往那边去。
但现在他们往那边跑了，带着家眷和牛羊，说明他们想逃进深山，等唐军退走之后再出来。
“多少人？”李默问道。
“至少三千，男女老少都有，队伍拉得很长，牛羊漫山遍野，走得不快，但已经过了旧长城豁口，再往北就是深山老林，不好追了。”
赵老根从土堡墙根站起来，拍了拍膝盖上的土，走过来站在李默身后，压低声音道：“殿下，三千人带着家眷牛羊，走不快，咱们轻装追上去，一天就能追上。
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