晨光刚从东边的山脊线上爬过来，村东头那片空地上已经响起了叮叮当当的敲打声。
赵老根蹲在石灰石堆旁边，手里握着一把铁锤，把一块脸盆大小的石灰石敲成拳头大的碎块，敲一块扔一块，动作又快又准。
旁边几个老兵也有样学样，铁锤起落，碎石飞溅，灰白色的粉末在晨光里飘散开来，像一场细密的雪。
俘虏们被分成三队，排成三排，蹲在空地边缘。
他们身上还穿着靺鞨人的猪皮袄子，有的光着脚，有的打着赤膊，脚踝上的粗麻绳已经解了，但左手腕上还拴着一根细麻绳，连成一条长串，防止有人偷跑。
领头的靺鞨俘虏是个三十来岁的壮汉，左耳上戴着一枚铜环，脸上横着一道旧刀疤，是跟着靺鞨首领打过仗的老兵。
他蹲在最前面，低着头，辫发垂在膝盖两侧，面无表情，但眼睛一直在偷偷打量四周。
他叫阿木，是靺鞨人里少有的会说几句汉话的俘虏。
赵老根砸完最后一块石头，站起来拍了拍手上的灰，走到俘虏们面前，用脚踢了踢阿木面前的泥地。
"起来干活了。"
阿木抬起头，看了他一眼，又低下头去。
赵老根蹲下来，平视着他的眼睛："殿下说了，你们靺鞨人打幽州的时候杀了人、烧了房，这笔账得还，现在给你们一个还账的机会，好好干活，干满了三年，放你们回去，种田也好，放牧也好，随你们便。"
阿木的耳朵动了一下，抬起头看了赵老根一眼，又低下头去。
但他站了起来。
身后的靺鞨俘虏也跟着站了起来，绳子哗啦啦响了一阵，人挨着人，从地面抬起了膝盖。
张大牛抱着一捆铁锹走过来，把铁锹分到俘虏们手里。靺鞨人接过铁锹，握在手里掂了掂，又用指腹试了试刃口，眼神里闪过一种说不清的东西，像是在摸一把熟悉的老朋友的刀。
阿木攥着铁锹，看着面前那片被白灰撒了线的路基，土已经被夯过了，踩上去硬邦邦的，铁锹插下去只能戳进半寸。
他抬头看了看前方，那条灰线一直延伸到视野的尽头，消失在村口的拐角处。
他弯下腰，把铁锹插进土里，踩了一脚，
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