像是有人在一只空铁桶里敲了一下，沉闷、短促、带着金属特有的震颤。
紧接着第二声，第三声，声音渐渐连成一片，像一匹布被慢慢展开，带着节奏的轰隆声在船舱里回荡。
桨轴开始转了。
先是缓慢地、一节一节地转动，像一个刚睡醒的人在伸懒腰，然后越转越快，越转越稳，连带着船尾的水面开始翻动起来，白色的水花从螺旋桨后面喷出来，像一条拖着长尾巴的鱼。
船身动了。
没有风，没有人划桨，没有人在岸边拉纤绳。
那艘五丈多长的铁木混造船，在渭水支流的薄冰之间稳稳地向前滑了出去。
福宝从石头上蹦了起来，银铃叮铃叮铃响了一串，声音里带着一种难以置信的雀跃：“爹爹！船动了！没有人划！它自己动了！”
李默站在船尾，一手扶着锅炉的护栏，另一只手按在气缸外壳上，感受着那股从铁壳里传出来的、持续的、有节奏的震颤。
桨轴转得越来越稳，船速渐渐提起来，船头在冬日灰白的日光下划开一道平缓的弧线，向着支流下游的渭水方向驶去。
马铁头蹲在锅炉旁边，脸被火光映得通红，两只手攥着风箱拉杆，指节泛着白。
他盯着那根正在匀速转动的桨轴看了好一会儿，喉咙里发出一声含混的、像是被什么堵住了的声音，最终长长地呼出一口气，把风箱拉杆放下，站起来走到船舷边，看着船尾那道不断翻涌的白色水花。
“殿下。”他的声音有点哑，“这东西……比人划桨快多了。”
李默没有回答。
他站在船尾，看着那根正在匀速转动的桨轴，伸手摸了一下轴承处的温度，又弯下腰看了一眼螺旋桨的转动是否平稳。
船在支流上跑了一趟来回，大约两里水路，没有出任何故障。
气缸的密封处没有漏气，桨轴的连接件没有松动，螺旋桨在水里的转动均匀稳定，连船身的晃动都比预计的要小。
李默在马铁头递来的那块木板上记了几个数字，然后把炭笔别回耳朵后面：“炉膛里的柴火燃尽了。”
马铁头手忙脚乱又添了几根柴，拉了十几下风箱，火重新旺了起来，船速又提了回去，稳稳当当地向着支流下游驶去。
张
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