堂”永宁坊分号的掌柜姓钱，是个四十来岁、面皮白净、眼神精明中带着几分市侩的中年人。这几日，他看着自家门口稀稀落落的客人，再看看隔壁“济世堂”那从早排到晚的长龙，脸色一天比一天阴沉，眼中的怨毒也一天比一天浓厚。
“岂有此理！一个毛都没长齐的庶子，仗着不知从哪儿偷学来的几手野路子，弄出个什么‘清心散’，就敢骑到我们‘回春堂’头上拉屎！”钱掌柜在二楼雅间里，气得摔了一个茶盏，对着垂手侍立、噤若寒蝉的伙计和坐堂大夫咆哮，“你们都是干什么吃的？我们‘回春堂’百年老字号，还比不过他一个破落铺子？”
一个年长的坐堂大夫苦着脸道：“掌柜的息怒。那‘清心散’……在下也托人买来一份，仔细研究过。方子看似普通，但君臣佐使的配伍极为精妙，尤其其中几味药的用量和炮制手法，似乎有独到之处，清热透表、化湿和中的效果，确实比我们常用的‘银翘解毒汤’要强上一筹，且价格低廉……”
“混账！长他人志气，灭自己威风！”钱掌柜怒道，“我不管他方子多精妙！我要的是生意！是银子！再这样下去，这个月的份子钱怎么交？东家怪罪下来，谁担待得起？”
另一个管事模样的低声献策：“掌柜的，要不……我们也降价？或者，找些人，去他那铺子闹一闹？说他药吃坏了人？”
钱掌柜眼神闪烁，沉吟片刻，摇了摇头：“降价？我们‘回春堂’的招牌，岂能自降身价？至于闹事……那小子如今风头正劲，又有苏家和叶老的名头罩着，轻易动不得。得想个更稳妥的法子……”
他背着手，在房间里踱了几步，忽然眼中闪过一丝阴狠：“他不是靠那‘清心散’逞能吗？若是这‘清心散’的药材出了问题……或者，根本做不出来了呢？”
众人闻言，心中一凛。
“掌柜的意思是……”
“去查！动用一切关系，查清楚他那‘清心散’的主要药材是从哪儿进的，用量如何！还有，他铺子里那些伙计、包括那个看门的老头，都摸摸底细！我就不信，他一个毫无根基的庶子，能把生意做得滴水不漏！”钱掌柜咬牙切齿道。
“是！”
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