卫明换下沾满油污的工装，勉强找了件半新的儒生长衫套上，头发胡乱拢了拢，便匆匆来到前厅。厅中，一位年约四旬、面白无须、穿着低调但用料考究锦袍的中年男子，正负手欣赏着墙上悬挂的一幅前朝工笔画，神态从容，气度沉稳。听到脚步声，他转过身，脸上露出恰到好处的微笑，拱手行礼：“在下‘尘雪俱乐部’管事方文清，冒昧来访，打扰卫三爷清修了。”
“方管事客气了，请坐。”卫明不太习惯这种应酬，略显生硬地还礼，目光却不由自主地瞥向方文清身后随从捧着的一个紫檀木匣，那里装的应该就是信中提到的“天工子手稿残页”和“精金”样品。
双方落座，侍女奉上茶点。方文清没有多余的寒暄，直接进入主题，微笑道：“久闻卫三爷于机关器械一道，有巧夺天工之能，尤擅推陈出新，复原古法。敝主人对三爷才华钦佩不已，特命在下备上些许薄礼，并有几个积年困惑，想向三爷请教，还望三爷不吝赐教。”说着，示意随从将木匣捧上，打开。
匣内，三张泛黄、边缘残破但字迹和图案依然清晰可辨的古老绢纸，静静躺在锦缎之上。旁边是两块拳头大小、闪烁着暗金色泽、入手沉重的奇异矿石。还有一个小巧的玉盒，里面是乳白色、散发淡淡清香的膏体。
卫明的呼吸瞬间急促了几分，尤其是看到那三张绢纸上熟悉的、属于前朝机关大师“天工子”的独特笔迹和绘图风格时，他几乎是扑过去，小心翼翼地拿起一张，凑到眼前仔细观看，口中喃喃自语：“这……这是‘天工子’晚年的笔迹！看这结构……是某种连弩的机括改良设想？妙啊！用扭力簧·片替代筋弦，以棘轮控制上弦……这想法简直……”他完全沉浸在图纸的世界里，忘了身边还有客人。
方文清也不以为意，含笑看着，等卫明稍稍平复激动，才开口道：“三爷果然是行家，一眼便识得珍宝。这三页手稿，是敝主人费尽心力，从一位前朝内库老太监的后人手中购得，据说原是藏于大内，流落民间。这‘精金’矿石，产自极西之地，硬度远超凡铁，且韧性极佳，只是极难熔炼锻造。这‘鲸脂膏’，则是南海巨鲸
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