梆子响了三声。
三更天。
易小柔坐在屋里，没点灯。刀横在膝上，布包摊开。里面除了刀，还有七十二条竹筹的拓印——下午从龙门客栈回来前，她用手指蘸茶，在空白的账本上按下了每根竹筹的形状。
月光从窗纸透进来，拓印的轮廓模糊。但名字还能辨。
赵四海。王猛。孙三刀。李魁……
每根竹筹一条命。每一条命，都是她爹易水寒欠漕帮的。
可易水寒死的时候，她八岁。只记得爹总是很晚回家，身上带着酒气，有时还有血腥味。娘从不问，只默默打水给他擦洗。
最后一次见爹，是春分前一天。爹蹲在院里磨刀，磨了很久。然后抱了抱她，说：“小柔，如果爹回不来，你要照顾好娘。”
她问：“爹要去哪？”
爹说：“去还债。”
第二天爹没回来。第三天，漕帮的人抬着尸体上门，扔下七十二条竹筹。雷震天站在门口，对哭晕过去的娘说：“易水寒欠的，妻女还。十年为期。”
那年她八岁，开始学杀鱼。因为杀鱼的工钱，比绣花多三文。
窗外猫又叫了。
易小柔收好拓印，起身。布包重新裹紧，刀在手里沉甸甸的。她推门，没点灯，顺着墙根走。
西街布庄的灯还亮着。
二楼窗边，那堆花生壳还在。窗后有人影，在打哈欠。楼梯口的棋盘边，两个黑影对坐，一动不动，像真的在下棋。
但易小柔知道，下棋的人不会三更不睡。除非是守夜。
她绕到布庄后巷。墙根有棵老槐树，枝桠伸到二楼窗沿。小时候爹带她来过，说这树好爬。
布包背好，手攀上树干。树皮粗粝，带着夜露的湿。她爬得很慢，没出声。到二楼窗下，停住。
窗里有人说话。
“……三天，盯紧点。雷爷说了，这丫头要是敢耍花样，直接……”声音压低，后面听不清。
“她娘呢？”
“屋里睡着。药下足了，能睡到后天。”
“那丫头精得很，今天好像起疑了。”
“起疑又怎样？一个杀鱼的，还能翻出天去？”
沉默。然后有倒水的声音。
易小柔的手指抠进树皮。药。下药。难怪娘最近总是昏睡。
窗里人又说话：“对了，张屠户那边…
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