人是辰时倒下的。
南洋吕宋岛，汉人聚居的村子，易小柔一行落脚第七天。洪九在院中晨练打狗棒，练到一半，突然身子一僵，棒子脱手，人直挺挺向后倒去。旁边的周管事抢步扶住，只见洪九双目圆睁，口鼻溢出黑血，已没了气息。
“洪长老！”周管事急呼。
易小柔、燕北归、柳梦璃、白无血闻声从屋中冲出。柳梦璃蹲下探脉，翻看瞳孔，又掰开嘴看了看舌苔。
“中毒。剧毒，见血封喉。但中的时间不对，这毒应该潜伏了至少三天，今早才发作。是‘七日断肠散’，无色无味，混在饮食里，三天后毒发，七日内必死。但洪长老这毒，发作得急，像是被什么引动了。”
“谁下的毒？”燕北归脸色铁青。
“不知道。但这毒只有中原有，南洋没有。下毒的人，是我们自己人，或者，三天前有人混进了村子。”柳梦璃看向院外。村子不大，二十几户人家，都是早年下南洋的汉人，以耕种捕鱼为生。他们七天前到，租了这处院子，平日深居简出。谁会对洪九下毒？
“查。所有人，包括我们自己人，查这三天的行踪和接触的东西。”易小柔说，但声音有些抖。洪九是丐帮帮主，是她的老朋友，一路生死与共，现在死得不明不白。
“洪长老昨晚吃了什么？喝了什么？”白无血问。她懂毒，血衣楼用毒也多。
“昨晚我们一起吃的饭，米饭、咸鱼、青菜。喝的是井水。大家都吃了，没事。”周管事回忆。
“毒可能下在别的东西里。洪长老有单独吃过什么吗？”
“没有。但他有喝药酒的习惯，自己泡的，药材是从中原带来的。酒葫芦在这儿。”周管事从洪九房里拿出个酒葫芦。柳梦璃接过，打开闻了闻，又倒出一点尝了尝，摇头。
“酒没问题。但毒可能下在别处。搜他房间，看有没有可疑的东西。”
众人分头搜。在洪九枕头下，找到一张纸条，叠得方正。展开，上面写着：“叛徒的下场。下一个，是你。曹少钦。”
是曹少钦。他没死，还找到了他们，而且下了毒。但他怎么下毒的？洪九武功不弱，饮食小心，曹少钦怎么能让毒潜伏三天？
“是妙手空空。”
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