人是辰时到的。
东海归墟平静二十年后的第三年秋，蜀中唐门总舵“天工堂”前，五方人马陆续抵达。唐缺已年近五旬，两鬓微霜，但目光锐利如昔。他立于堂前石阶，身后是三十六名唐门精锐，皆着玄色劲装，腰佩机簧匣。
第一拨来的是听风楼。妙手空空如今已是听风楼代楼主，年过五旬，身形微胖，但手指依旧灵活如鹰爪。他仅带四名随从，皆是当年旧部之后。唐缺迎上，抱拳：“妙手楼主，别来无恙。”
“唐门主客气。”妙手空空还礼，目光扫过堂前，“二十年不见，唐门气象更胜往昔。”
“托楼主洪福。请入内奉茶。”
第二拨是华山派。掌门岳清扬率弟子十二人，皆是青衫长剑。岳清扬年约四旬，是前任掌门之子，剑术得真传。他与唐缺、妙手空空见礼，言语间略带倨傲。
第三拨是锦衣卫。来者是镇抚使陆乘风，陆天鹰之侄，年三十许，神色冷峻，带缇骑二十。他出示太子手谕：“奉旨监盟，诸位勿怪。”
第四拨却出人意料——是东海“归墟岛”使者，一名素衣女子，面罩轻纱，自称“海月”，代岛主传话：“岛主听闻剑阁重开，愿以‘定海珠’三枚为礼，求一观剑阁遗刻。”
唐缺目光微动。归墟岛主，正是易小柔。她镇守东海二十年，从未踏足中原，今竟派人参会，所图非小。
“岛主可好？”妙手空空问。
“岛主安好，托晚辈问候故人。”海月道，声音清冷。
第五拨最神秘，仅一人，黑袍斗笠，不见面容，持“剑阁令”一枚。此令乃独孤求败所遗，天下仅三枚，一枚在听风楼，一枚在唐门，一枚下落不明。此人持令而来，不言不语，径自入座。
五方齐聚，堂中气氛凝重。唐缺命闭门，屏退闲杂。
“今日之会，只为剑阁重开。”唐缺开门见山，“剑阁沉寂二十年，然三年前地动，阁中机关自启，石门洞开。据探，阁内遗刻、藏剑犹在，然多了一层‘剑煞’，入者疯癫。需合五方之力，共破剑煞，取遗宝。事后，依约均分。”
“剑煞何来？”岳清扬问。
“或是守剑人独孤明残念所化，亦或真龙遗蜕余威。未明。”妙手空空道。
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