领的一支约五百人的“玄月”最精锐的核心力量，包括部分“铁胆卫”旧部和最忠诚的江湖死士，则如同潜伏的毒蛇，盯上了皇甫敬亲自统领的中军。
皇甫敬坐镇中军，原本打算以静制动，等着柔水阁沉不住气出岛，或者“玄月”忍不住跳出来。但他很快就发现自己低估了对手的耐心和狡猾。柔水阁主力龟缩不出，依托镜湖天险和经营多年的工事，稳如泰山。而“玄月”更绝，他们根本不与中军正面接触，而是将目标对准了中军外围的游骑、斥候、以及负责与彭天霸、了空联络的传令兵。
短短数日，皇甫敬派出去的近百名精锐斥候，能活着回来的不到三成。传令兵更是频频失踪，导致中军与两翼的联系时断时续，命令传递严重滞后。更让皇甫敬恼火的是，军中开始出现一些绘声绘色的“流言”，说他皇甫敬用兵无能，坐视两翼被袭，说他忌惮“玄月”不敢出战，甚至暗指他有拥兵自重、保存实力之嫌。这些流言显然是有心人散布，旨在扰乱军心，离间他与柳清风。虽然皇甫敬很快揪出并处死了几个传播者，但疑云已经种下。
正面战场僵持，两翼受阻，后方不宁，军心浮动。皇甫敬意识到，自己原先稳坐钓鱼台、逼对手决战的策略，似乎正在失效。对手比他想象的更狡猾，更有韧性。尤其是那个“玄月”，战术灵活多变，情报精准，对地形的利用和人心弱点的把握，简直到了炉火纯青的地步。这绝非普通的江湖势力，其背后必有精通兵法、老谋深算之人主持。
就在皇甫敬焦头烂额，准备调整策略，要么冒险强攻镜湖，要么回师先解决后方袭扰之时，一个他意想不到，或者说整个江南战场都意想不到的人物，突然降临了。
柳清风，亲临前线。
没有浩大的仪仗，没有提前的通传。在一个阴沉的午后，柳清风只带了四名气息沉凝、目无表情的黑衣侍卫，悄无声息地出现在皇甫敬的中军大帐之外。
当亲卫慌忙进帐禀报时，皇甫敬几乎以为自己听错了。他匆忙出迎，只见柳清风一袭简单的青衫，负手立于帐前，面容依旧俊朗，眼神却深如寒潭，周身弥漫着一股无形的威压，让周围守卫
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