征走了，说是去修什么工事，结果一个都没回来。后来土匪又来抢了几次，能跑的都跑了，剩下我们这些老骨头，跑不动了，也不想跑了，就这么凑合着过吧。”
“那你们现在靠什么生活？”易云袖问道。
“靠什么？靠山吃山呗。”老者苦笑一声，“年轻人都没了，地也荒了，我们这些老家伙，就只能去山上挖点野菜，摘点野果，运气好能逮到只兔子，就算是开荤了。村里有几个后生，胆子大，去镜湖里捕鱼，但湖里也不太平，听说有大鱼，前几天还吞了一个人呢。”
易云袖沉默了。她知道，老者口中的“大鱼”，恐怕并不是真的鱼，而是那些盘踞在镜湖上的水匪。天武盟虽然覆灭了，但它的残渣余孽，并没有完全被清除。这些人化整为零，藏匿在各个角落，继续危害着百姓。
她放下手中的粗瓷碗，对老者说道：“老人家，您放心，这种情况，很快就会改变的。”
老者看了看她，又看了看她身后的铁中棠和曹雪薇，摇了摇头，没有说话。显然，他对这些“江湖人士”的承诺，已经不再抱有任何希望。
易云袖没有多做解释，只是默默地记下了村里的情况，然后告辞离去。
接下来的几天里，她又走访了周边十几个类似的村庄，所见所闻，大同小异。战争带来的创伤，远比她想象的更加深重。
回到镜湖后，易云袖将自己关在书房里，整整一天没有出门。第二天一早，她召集了铁中棠、曹雪薇以及几位核心长老，召开了一次紧急会议。
“我决定，以柔水阁的名义，发起一项‘安民计划’。”易云袖开门见山地说道，“计划分为三个部分。”
她伸出第一根手指：“第一，赈济。开仓放粮，以工代赈。组织流民和受灾百姓，修缮房屋，疏通河道，开垦荒地。柔水阁提供粮食和工具，百姓出力，按劳取酬。这样既能解决百姓的生计问题，也能尽快恢复生产。”
“第二，治安。”她伸出第二根手指，“以柔水阁为核心，联合联盟内各大门派，组建一支‘江南巡缉队’。分区域、分批次，对江南各地进行常态化巡逻，清剿残余匪患，震慑不法之徒。确保百姓能够安居乐业，
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