柔水旗升起的第三天，第一批流民，抵达了江南边境。
起初只是零星的几十人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，沿着官道蹒跚南下。他们是从河北逃难过来的，说是燕王和齐王打仗，他们的村子被征粮队抢光了，房子也被烧了，活不下去了，只能往南逃。江南边境的守卫，按照惯例将他们拦下，盘问了一番，确认没有混入奸细后，便放他们入境，指引他们去附近的镇子安置。
但谁也没有想到，这只是开始。
接下来的几天里，流民的数量，开始呈几何级数增长。从每天几十人，到每天几百人，再到每天上千人。他们来自北方各地——有从河北逃过来的，有从山东逃过来的，有从河南逃过来的，甚至还有从关中逃过来的。他们带来了各种各样的消息：燕王和齐王虽然表面上议和了，但小规模的冲突从未停止；燕王的主力正在北方抵御胡人，后方空虚，各地的盗匪趁机蜂拥而起，烧杀抢掠；天武余孽柳无忌在太行山一带活动猖獗，攻城略地，无人能制；朝廷已经名存实亡，各地官府要么被军阀吞并，要么自行解散，天下已经彻底陷入了无政府状态。
江南边境的守卫，很快就发现，他们根本无法阻止这些流民入境。因为人太多了，而且源源不断。他们试图在边境设立关卡，限制流民进入，但流民们绕过关卡，从山间小道、从荒野、甚至从水路上，想方设法地涌入江南。他们就像决堤的洪水，挡不住，也堵不了。
镜湖议事厅内，气氛比任何时候都要紧张。易云袖坐在主位上，面前堆满了来自边境各地的急报。每一份急报上，都写着同样的事情：流民，大量的流民。
“三天前，常州府报告，境内流民数量已超过三万人。”铁中棠拿着一份清单，声音沙哑地念道，“两天前，苏州府报告，流民数量已超过五万人。昨天，湖州府报告，流民数量已超过四万人。今天上午，杭州府报告，流民数量已超过六万人。而且，这个数字，还在以每天上万人的速度增长。”
他将清单放在桌上，看着易云袖，面色凝重：“阁主，照这个势头发展下去，不出一个月，涌入江南的流民，就可能超过百万。我
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