柳依依的身体，在神婆的蛊术和铁中棠的十年阳寿的帮助下，一天天好转起来。半个月后，她终于彻底清醒了过来。虽然身体还很虚弱，连下床行走都有些困难，但她的神志，已经完全恢复了清明。
当她得知铁中棠为了救她，付出了十年阳寿的代价时，她沉默了良久。然后，她挣扎着坐起身，朝着铁中棠，深深地磕了一个头。铁中棠连忙扶起她，连声道：“使不得！使不得！你这不是折煞老朽吗？”
柳依依抬起头，看着他，眼眶通红：“铁师叔，您的大恩大德，我……我真不知道该怎么报答您……”
“说什么报答不报答的。”铁中棠摆了摆手，故作轻松地说道，“你是我看着长大的。我救你，不是理所应当的吗？再说了，不就是十年阳寿嘛。老朽活了这么大岁数，早就够本了。多活十年，少活十年，又有什么区别？”
柳依依知道，他是在安慰自己。但她没有再多说什么，只是将这份恩情，深深地埋在了心底。她知道，有些恩情，不是用语言就能报答的。她只能用余生，去守护江南，去守护铁中棠想要守护的一切。
在柳依依养伤的这段时间里，铁中棠开始深入研究那位神婆所使用的蛊术，与他所了解的柔水心法和玄水令秘术之间的关联。他翻阅了大量柔水阁留下的古籍，又派人去苗疆，向那位神婆请教了一些问题。随着研究的深入，他发现了一个令他震惊的事实——这三种看似截然不同的力量体系，竟然有着共同的起源。
“同源……”铁中棠坐在议事厅中，面前摊着几本泛黄的古籍，喃喃自语道，“原来，它们都是源自上古时期的‘长生术’。只不过，在后来的传承中，分成了不同的分支。柔水心法，注重内修，以自身真气为引；玄水令秘术，注重外引，以外物为媒介；苗疆蛊术，注重借力，以蛊虫为载体。但它们的本质，都是一样的——都是以生命力为代价，去换取超越常理的力量。”
他抬起头，看着窗外那片波光粼粼的镜湖，目光变得深邃起来：“难怪，阁主在使用玄水令后，会陷入昏迷。也难怪，那位神婆能够用蛊术，救回依依的命。原来，它们都是同一种力量的不
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