谢临出府衙，未归私第，径投城南而去。
城南街巷窄仄，两侧铺面栉比。
茶楼酒肆、绸庄布行、当铺药号
各商悬旗幡下，各桥人过不休。
市声喧喧，人语嘈嘈，橹声相织，正是姑苏一日景。
.......
弄堂深，市声远。
商宅鳞次，高墙夹道，愈行愈静。
沈东家于苏州有宅数处，此居其一
门前黑漆木门一扇，窄小素朴，毫不起眼。
谢临止步门前，不叩门环，不唤门房，屈指自叩门扉。
三响。
两短一长。
商贾多疑，私宅众多，各宅又予暗号。
凡造访者不依此号，门房一概回以“东家外出”。
任你是何等贵客，亦不得其门而入。
.......
门外叩声落未久，门内步细碎渐近。
门启一缝，小厮探首
见是谢临，忙将门扉大敞，侧身让路。
谢临微一颔首，撩袍迈过门槛。
院内二进，布置精雅。
前院植数树，日影自叶间筛落，疏疏淡淡。
树下有石桌石凳，桌上搁兰草一盆，叶厚而腴，青翠欲滴。
谢临曾听徐氏言及，沈夫人酷爱莳兰。
今见此盆，便知此宅于沈家众产之中，亦属要紧之处。
.......
转过影壁，中院正堂已在目前。
沈明轩已迎至廊下。
一袭石青色直裰，腰间束素色绦带，通身收拾得干净利落。
满面春风，堆笑如积，却了无暖意。
昔人云评曹孟德：‘笑脸常开而心不可测’，正应此景。
“道安，你总算来了。”
沈明轩拱手躬身，腰弯得极低，几近及膝。
谢临还礼，神色淡淡，一如常日相见。
“今日非为公事，只是路过，讨杯茶吃。”
“道安说哪里话。请，快请。”沈明轩侧身引路，将谢临让入正堂。
堂中茶已设妥。
茶壶一，瓷盏二，紫砂承盘是具一。
盏边另置桂花糕一碟，糕面细洒金桂，甜香隐隐。
姑苏商贾待客之制，大抵如是。
.....
烟气袅袅，茶桂香融，氤氲满室清芬。
沈明轩亲执壶柄，先以沸水烫盏
复拈茶筅轻拂壶口浮沫，手法娴熟，一丝不苟。
如是方斟出一盏，双手捧至谢临面前
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