景和十五年，四月二十六，夜。
月隐云后，庭中昏昧。
沈府后园，水榭临池。
池水不波，映得檐下两盏纱灯，光晕沉沉，如隔旧绢。
风过处，新荷微动，水气浮泛，裹着穿廊的风，说不清是暖是凉。
.......
沈端换了件石青道袍，不曾束带，白发未冠，只以一根素簪随意绾着。
这副行头，他已有十数年不曾示于人前。
便是方祁，邹默来府夜议，也不过书房中对坐，何曾见这般家常姿态。
紫檀小案上，瓷酒壶，不设珍馐，只四碟寻常菜色
一碟糟鱼，一碟春笋，一碟盐渍梅子，一碗热羹。
魏逆生到时，沈端正背身立在池边，手中捏着几粒鱼食，有一搭没一搭地往水里丢。
听见脚步声，也不回头，只道：
“坐吧。”
“又不是第一次来了。”
魏逆生没有接话在案前坐下，目光掠过四碟菜，停了一瞬，便移开了。
沈端这才转过身来，在对面落座，执壶斟酒。
酒入杯中，色作琥珀，不浓不烈。
“子安，老夫记得，你当年去苏州，点名要了文浩做通判。”
沈端先饮半杯，搁下杯时，目光不曾离开魏逆生面上。
语气随意，如话家常。
“沈阁老说笑了，非我点名，乃沈伊自择。”
“呵。”沈端轻笑，“这又有何关系？”
“文浩那孩子，性子闷。
老夫安排他在刑部三年，本应如何你我心知。
安安稳稳，守家之臣。
结果，一稍不注意，我的伊儿便被你勾搭上了。”
沈端又给自己斟满，这一次没有饮，只是端着，手掌笼着杯壁。
“这份情，沈家上下，都记着。”
“沈阁老言重了。”
魏逆生持筷将面前那碟盐渍梅子轻轻推到案心。
“沈阁老既提起文浩兄，学生倒想起一个人来。”
他抬眸，目光平静。
“汉宣帝时，有个人叫龚遂。”
“此人年逾七十方被举为渤海太守。
赴任前，宣帝见他须发皆白，貌不惊人，心中颇不以为然。”
沈端持杯之手未动，眉梢挑动。
“龚遂临行前，对宣帝说了八个字.....”
魏逆生一字一顿。
“治乱民，犹治乱绳。”
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