燕州督办府，正堂大厅。
门外的风雪被厚重的棉帘挡住。屋内生着四个巨大的景泰蓝炭盆，烤得人身上发燥。
兵部左侍郎裴寂被请上了正中央的主座。他脱了紫貂大氅，穿着那身青色蟒袍，手里端着一只粉彩盖碗。
这个在京城摸爬滚打了三十年的老狐狸，此刻眼观鼻，鼻观心。他用杯盖一下一下刮着浮茶，细细地品着，对于那份揣在怀里的明黄圣旨，却是绝口不提。
他不开口，下面的燕州百官自然没人敢催。大厅里只剩下茶杯盖磕碰的清脆响声。
郑国勋坐在左首第一张太师椅上。
首席幕僚孙茂从后堂的屏风处悄声绕了出来，贴着墙根走到郑国勋身侧，俯下身，用极低的声音耳语。
“东翁，刚接到的电报。二爷的先锋骑兵已经到了城外十里。后晌大部队就能全数进城。”
郑国勋端着茶杯的手微微一顿。
他那原本还带着几分紧绷的后背，瞬间松弛下来，整个人稳稳地靠在了椅背上。
老二可是带了三万多人来！北安军那是正儿八经跟罗刹人交过手的边军！
不是马奎，钱宽手上的人马能比的，周维钧的几千人马虽然装备精良，但也绝不是老二的对手。
更何况，自己要是在城里法办了周维钧，城外的部队，还有心思给他周维钧卖命吗？
到时候自己振臂一呼，连蒙带骗，人马，装备，都是他的。
郑国勋放下茶杯，站起身，走到大厅中央，冲着主座上的裴寂拱了拱手。
“裴大人。您代表朝廷中枢，不远千里来到这苦寒之地，燕州上下，感激涕零。”
郑国勋的声音洪亮，字字句句都透着一股忠臣良将的做派。
“我北境三州，十二边城，自太祖建国以来，便是大疆的北大门。将士们吃着冰碴子，喝着雪水，防着草原的蛮子，抵着罗刹的洋枪。几十年如一日，从无二心。”
说到这儿，郑国勋话锋突然一转。他原本温和的眼神，瞬间变得冷厉如刀，直接扫向坐在右首位置的周维钧和李虎臣。
“但是，就在这一个月内，北境出了一桩骇人听闻的祸事。”
郑国勋猛地转过身，面向裴寂，声音陡然拔高，带着刻骨的杀意。
“有两个不知天高
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