接着是第二个，第三个……
赵猎户那条瘸腿弯曲时发出令人牙酸的声响，但他跪得毫不犹豫。
方奶奶和方爷爷互相搀扶着，一步一顿挪到土坡前，弯下膝盖。
就在前天，他们两口子已经相携躺在了老槐树下闭了眼，是村长手里的那一碗盐水把他们从阎王爷手里拉了回来。
芽芽，是他们所有人的救命恩人。
小土坡前，十八口人，老的老，小的小，残的残，竟齐齐跪了下来，连那懵懂看着肉包咽口水的小栓子，也被刘爷爷轻轻放下来，按着小脑袋让他额头抵在地上。
小栓子小小的身子晃了晃，却也没有挣扎，学着大人的模样，乖乖伏着。
没有言语，只有压抑的呼吸和风穿过槐树叶的沙沙声。
芽芽吓住了，往柳婆婆身后躲。
柳婆婆却轻轻将她推向前，自己也跟着缓缓弯下膝盖，额头轻抵地面。
老村长最后一个跪下，他的额头抵在冰冷的地面上，声音从泥土地上闷闷地传来：
“今天，当着列祖列宗和这棵守了咱村几百年的老槐树的面，咱们荷花村剩下的这二十口人，心贴着心，发一个誓！”
他抬眼，犀利的目光扫过面前一个个伏着的身影：
“第一，芽芽的本事，咱二十口人烂在肚子里，哪怕咽了气，也决不能透半个字出去，谁若违誓，立即清出族谱，天打雷劈，不得好死！
第二，从今往后，咱荷花村，倾全村之力，护芽芽周全。咱不能光靠着芽芽活！但凡有口气，就不能躺着等死！咱要自己寻出路，自己攒力气，把家里的活计拾掇起来，让芽芽出去了，没有后顾之忧！回来能有热汤喝，有软床躺，不用操心咱这些老骨头！”
风卷着槐树叶，沙沙沙沙。
却盖不住那一声声从喉咙里挤出的誓言。
芽芽站在小土坡上，小手攥着衣角，满是不知所措。
她的小脑袋瓜里转着圈，只记得村里老人走了，小辈要跪着送，过年时给爷爷奶奶磕头能讨颗糖或几个吉利钱，可从来没有大人给小孩跪的道理啊。
“村长爷爷，快让大家起来，地上冷，冰得膝盖疼……肉包子等下冷了也不好吃。”
老村长闻言，心头一暖又一酸，撑着树干缓缓站起身，
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