停了一下。
他低头看了看脚下的溪水，又抬头看了看溪流两侧的树。
目光扫过李金水藏身的位置——扫过去了，没有停留。
领队在前面喊了一声：“这边没有，往前推进。”
那个人应了一声，加快脚步跟上去了。
脚步声越来越远。
李金水没有马上动。
他继续蹲在灌木丛里，把手指从刀柄上松开，手指有些僵硬。
听着那脚步声彻底消失在了上游的方向，又等了大约数十息，才从灌木丛里慢慢钻出来。
脚刚落地的时候，膝盖有一瞬间发软，像一口气卸掉之后肌肉还没有适应。
他弯着腰把膝盖撑直，深吸了一口气，然后缓缓吐出来，那口气吐得很长，像是把刚才压住没喘的那几下都补上了。
然后他没有多停留，转身踩着溪石跨过溪流，重新朝南边跑去。
又跑了一个多时辰，密林终于到了尽头。
前方的视野骤然开阔，一片起伏的丘陵地带铺展在面前，草色枯黄，在晨光中泛着一层暗沉的棕褐色。
远处天际线下方，一道绵延的山脊线横亘在天与地之间。
那是两州交界的标志——翻过那道山脊，就出了沧溟州的南境。
李金水加快脚步往山脊的方向冲，心脏在跳，但没有刚才那么快了，呼吸也比之前顺畅了不少。
但他的速度慢下来了——他看到了那些黑点。
在山脊线下方，零星的、散落的、分布在丘陵地带各处的——人。
不是一两个。
是十几个，二十几个，甚至更多。
有的人站在高处张望，有的人沿着丘陵的坡面缓缓移动，有的人蹲在原地像是在盯守什么。
暗红色的灵光偶尔在他们身上亮一下，像烧红的铁在暗处闪了一下又灭了。
李金水放慢了脚步，最终停在一棵枯树的阴影里，目光锁定了那些黑点。
他的后背绷紧了，手重新握住了斩天刀的刀柄，指节泛白。