神杵在两边。堂哥李金宝大剌剌坐在炕沿，一身崭新的皂色公服扎眼得很，腰间挂着块木牌，上头刻着个“捕”字。
“金水回来啦。”李厚德放下碗，笑容堆了满脸，“就等你了。”
李金水心头猛地一沉，目光扫过屋里——炕席被掀开了，藏银子的墙洞赤裸裸敞着，里头空空荡荡。
“我的银子呢？”他嗓子发干。
“什么你的银子？”李金宝翘起二郎腿，靴尖得意地晃着，“那是族里的银子，爷爷拿给我打点关系了。瞧见没？捕快！从今往后，咱李家在拒北城也算有头有脸了！”
李金水脑子里嗡的一声，像有什么东西炸了。
他一步一步挪到墙洞前，伸手进去摸，只摸到冰冷粗糙的砖石。
十两。三个月。一具一具尸体堆出来的十两。
“那是我挣的钱。”他转过头，眼睛死死钉在李厚德脸上，“我爹娘死后，族里分给我这间破屋，再没给过一粒米。那钱是我搬死人搬出来的！”
“混账东西！”二叔劈头就骂，“怎么跟族长说话的？金宝当了捕快，受益的是整个李氏！你身为李家子弟，出点银子不是应当应分？”
“应当？”李金水笑了，笑得眼睛通红，“我爹娘死的时候，你们谁出过一副薄棺钱？我饿得挖野菜的时候，你们谁给过半碗馊粥？现在跟我扯家族？”
李厚德脸色彻底沉下来：“金水，你年纪小，不懂事。家族兴旺，个人才能有好日子。金宝有了前程，自然会照拂你。这样，我已经替你谋了条出路——”
他朝门外一招手。
两个穿军服的汉子跨进门，一身兵痞气，腰刀拍着大腿。
“拒北城防军正在征募民夫，包吃住，一天二十文。我看你身板还行，已经替你画押报了名。”李厚德从怀里摸出一张纸，啪地按在桌上，“明日一早就去城北大营报到。”
李金水一把抓过那纸。
不是民夫。
是“敢死营”——俗称炮灰营。战时冲在最前头，撤退留在最后头，十个人进去，九个回不来。
“你们……把我卖了？”他声音发抖。
“什么叫卖？”三叔插嘴，“这是为你好！进了敢死营，好歹有口饭吃。不然凭你这德性，还想练武？做梦！
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