商环境。这样，上面的人也好替他们说话——‘不过是一群水匪，小打小闹，翻不起浪’。”
李金水沉默着，听着。
柳元章继续说：“他们维护着青州的经商环境。说来讽刺，只要有他们的人在，青江上的货船就没人敢抢。他们收的‘过路费’，比被乱七八糟的土匪抢走的，其实还少一些。所以很多商人，虽然恨他们，但也认了。”
他苦笑：“官府也不愿意真动他们。万一动不了，自己下不来台。万一动了，青江乱了，整个青州的贸易都得停。到时候，损失的税收，谁来补？”
李金水听完，沉默了很久。
然后他问：“那个五当家，跑去混江寨，对你们柳家有多大影响？”
柳元章的脸色又白了几分。
他犹豫了一下，还是实话实说：
“一个五当家，没什么。他一个通脉初期，在混江寨排不上号。但是……”
他顿了顿，艰难道：“他如果去了混江寨，跟那边的人混熟了，交了朋友……然后跟那边的人说，我们柳家请人剿了他们的‘朋友’……那混江寨说不定会找我们麻烦。”
他咬着牙，满脸愁苦：“李都尉，我们柳家，到时候可能得花钱跟混江寨和解。出一大笔血。”
李金水看着他，问：“你们打算出多少？”
柳元章苦笑着，伸出一根手指。
“一万两？”
柳元章摇头：“十万两。起步。”
李金水沉默了。
十万两。
剿匪剿了半天，他分了七八千两，觉得自己赚大了。
人家一句话，就要出十万两。
而且只是“起步”。
他站起来，走到窗边，看着外面的院子。
院子里阳光明媚，花木扶疏，几个丫鬟正在打扫。
看着一片祥和。
可他脑子里，却是柳元章刚才说的那些话。
混江寨。
知府。
朝廷的大人。
走私。
香料。
过路费。
“本分”。
他想起自己刚到北原城时，孙副手跟他说的那些“规矩”。
想起那些香料商人，每个月孝敬他的几百两银子。
那些香料，十有八九，就是混江寨运进来的。
而他，这个刚刚剿了土匪的“英雄”，其实也在吃混江寨的饭。
他转过身，看着柳
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