八月二十五号，顾长柏在长沙接到命令：全军北上，向汀泗桥方向推进。
说是推进，其实就是跟在第四军屁股后面吃灰。蒋校长还是不想消耗他的嫡系部队。
火车走走停停，铁轨被扒了就下来修，修好了再上，上了没多远又被扒了。
李延年蹲在车厢里，一脸生无可恋，“这哪是打仗，明明是修路。”
李玉堂说:“你就别抱怨了，第四军在前面拼命，咱们在后面坐火车，还有什么不满意的？”
“俺不是不满意，俺是着急，怕赶不上。”
顾长柏坐在加挂的高级车厢里，翻着地图，“等咱们到了，仗应该刚好打完。”
八月二十六号，汀泗桥打响了。
顾长柏在离前线三十里的地方扎营，听着远处隐约的炮声，心里痒痒的。
消息不断从前线传来。早上说三十五团强攻铁路桥受挫，伤亡过半。
中午说敌军敢死队反扑，直逼第四军军部，叶＊独立团上去白刃战，把人打退了。
下午说塔垴山几度易手，双方都打红了眼。
等到半夜，消息来了。第四军夜袭成功，叶＊独立团绕道古塘角，从敌军侧后发起突袭。塔垴山拿下了。
顾长柏长长地呼了口气，说:“行了，准备开拔。”
八月二十七号，第一军开进汀泗桥的时候，战斗已经结束了。桥上桥下到处都是尸体，空气里弥漫着硝烟和血腥味。
顾长柏骑着马，从那些尸体旁边走过，心里说不出是什么滋味。
他顿了顿，又说:“传令下去，帮第四军打扫战场，收容伤员。”
李延年蹲在一具敌军尸体旁边，翻来覆去地看，“这人身上啥也没有，穷鬼。”
“你以为打仗是发财呢？”
“俺就是想捡个纪念品。”
李玉堂说:“那你把他的枪捡回去。”
李延年看了看那支破枪，摇了摇头，太破。
八月二十八号，第一军继续北上。这回不用坐火车了，靠两条腿走。吴佩孚在贺胜桥集结了四五万人，摆开架势要跟北伐军决战。
八月三十号，贺胜桥总攻。顾长柏站在一个小山包上，用望远镜看前面的战况。
太远了，只能看见冲天的烟尘和隐约的人影。炮声密得像炒豆子，枪声一阵紧似一阵。
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